Саботаж в чистом виде! И это дворяне, должны выступать опорой страны?! Посмешище! То же было с постройкой флота, к примеру, где половина средств улетала просто в никуда, прилипая к высокородным рукам. А о содержании дорог империи и постоянном воровстве средств на этой отрасли даже говорить не хотелось. Имперские тракты только ветшали год от года, затрудняя логистику. Хотя деньги на их ремонт выделялись исправно!

Ну и сверху легли новые примеры преступной деятельности, расследованные уже при мне, — та же пушнина к примеру, и её повальная контрабанда.

В общем наезд на весь институт наследования по родственному признаку мной был проведён весьма основательный. А после аргументов на тему дополнительной мотивации новому поколению шевелиться, зарабатывая свой титул своими потом и кровью, и вовсе легли на благодатную почву, окончательно склонив стариков в мою сторону. Они также придерживались такого подхода в отношении к новым поколениям, и были вынуждены наконец признать мою правоту.

— Иначе ситуация, подобная нынешней, повторится опять. Опьянённые властью и самомнением идиоты развалят страну, растащив её по кускам. Я такой судьбы Империуму не желаю!

— А как же вы? — затронул наконец последний аргумент Дирон.

— А что я?

— Как же вы будете передавать власть новому императору? Кто станет наследником? Или вам будет можно так поступать, а нам нельзя? Как-то это... нечестно.

Я в ответ улыбнулся хитрой улыбкой и отклонился на спинку кресла, заставив собеседников переглянуться.

— Новый император? Изменой попахивает... У меня не может быть детей по многим причинам — женщины от меня просто не беременеют. По тем же причинам я не старею, и становлюсь со временем только сильнее. Так что у Империума будет только один император — я. На все предстоящие тысячелетия я один! А все те, кто заявит что он мой наследник и новый император, независимо от наличия или отсутствия родства крови, будет считаться самозванцем и предателем. Император Империума может быть только один! И это будет закреплено в том числе законодательно, в конституции Империума.

— Та-ак... то есть будет не абсолютная монархия, а конституционная?

Новая тема мгновенно перетянула на себя всё внимание, запустив новый виток споров и обсуждений. Если я хотел создать для себя надёжный тыл, дабы не отвлекаться на ерунду и со спокойным сердцем перепоручать задачи другим людям, я должен был перетянуть к себе поближе как можно больше инициативных единомышленников. Действовать нахрапом, силой принуждая людей делать то что мне нужно, так себе вариант. Как говорил Наполеон: «На штыки можно опираться, но сидеть на штыках нельзя!» Вот и у меня была похожая ситуация. Повальное использование печатей очищения поставит меня в зависимость перед этой силой, да к тому же сведёт на нет всякий творческий подход. И если вдруг мои враги найдут способ обратить её против меня, к примеру научившись вычислять тех кто под печатью, и незаметно устранять их с помощью алхимии или заклинаний, или, не дай мироздание, смогут перехватить над ними контроль, я окажусь в очень плохой ситуации.

Вот почему мой подход к правлению должен быть комплексным: печати очищения для части не очень надёжных, но полезных ближников, печати власти для утративших доверие исполнителей или полезных преступников, и просто свободные единомышленники, по собственной воле вставшие на мою сторону. Такой подход должен будет затруднить противостояние со мной, заставив моих врагов тратить больше ресурсов и времени на поиск решений.

Да и добровольное следование за мной и моими идеями мне импонировало куда больше, нежели подчинение из под палки. Что и говорить. Тщеславие? Гордыня? Может быть... Однако я всё равно дам шанс людям принять меня добровольно.

* * *

«Далёкие земли юга. Империя Зарукум»

Альмесеф, тот самый торговец, что продал Вальтеру рабов, наконец-то шёл по родным землям, предвкушая скорое возвращение домой. Опостылевшие северные пейзажи наконец-то начали сменяться родными саваннами и пустынями, украшенными невероятно прекрасными оазисами. А лошади наконец-то были частично заменены на невозмутимых верблюдов — великие корабли пустыни! Почти год он не был дома. Почти год не видел жён и детей! И вот, наконец-то заработав приличные деньги, спешил назад на родину.

Ещё две недели, и его долгое путешествие закончится!

Лагерь каравана уже давно спал, отдыхая у одного из немногих колодцев, вырытых вдоль забытой великой тропы. Небольшая башня из камня был сложена практически посреди пустыни, и была закрыта на множество засовов дабы исключить заносы песком. Но для людей знающих это место было дороже любого дворца, позволяя сократить путь по великой пустыне практически на треть. Вот только сам Альмесеф отчего-то не мог спать спокойно, проснувшись незадолго до рассвета.

— Как дозор? — напугал он одного из охранников, подойдя к костру. По ночам в пустынях не то чтобы очень тепло.

— Арх! Почтенный Альмесеф, не стоит меня так пугать! Я чуть не отмахнулся от вас своим клинком! — вскочил охранник сперва, но повинуясь властному жесту нанимателя сев обратно.

— Прости моё вторжение, но что-то не спится... — присел он рядом с воином на стопку из мягких подушек.

— Это вы, видимо, так домой спешите. Всё же родные края совсем близко.

— Что есть то есть... Давно я дома не был...! Послушай, Шамир, а что там за пятно на горизонте? До рассвета ещё далеко, да и солнце встаёт в это время года совсем не там.