– Да, говорила, Ваше Величество. Но, к сожалению, после последних нераскрытых покушений на её жизнь принцесса в любом случае будет находиться в немалой опасности. Мы пока не смогли найти тех магов, что так подло подложили ей у дворцового пруда эти взрывающиеся именно при её приближении магические артефакты. Нам не удалось полностью уничтожить напавших на неё во время прогулки в саду Тварей, брызгающихся опасными и разъедающими человеческое тело жидкостями. Мы пока не знаем и даже близко не предполагаем, с какой стороны может предостерегать её следующая опасность. Не исключены, к примеру, покушения с применением обманных чар или отравления с применением сложных ядов, даже использования новомодных технических средств. Но я как раз не особо беспокоюсь за эти случаи. К счастью, у нас уже выработаны способы их избежать. Потом, и Ваше Высочество сами способны защититься от многих таких опасностей. Всё же уровень чар у неё достаточно высокий, и в последнее время она уделила сильно много внимания именно изучению всевозможных покушений на себя. Можно надеяться, что, в случае чего, конечно, не исключая и возможных недоработок со стороны нашей Службы, она точно себя в обиду не даст. Но есть некоторые опасности, которые нам пока не удастся устранить, и ещё продолжительное время.

– И на что ты тут намекаешь, Инесса? На обманных Тварей, способных на некоторое время принимать человеческий облик? Так и с ними мы, люди, вроде, уже научились бороться? Их приближение определить можем, и с довольно большого расстояния. Потом, у нас достаточно разных защитных амулетов и артефактов. Наши маги всё время создают и новые виды. Труднее, конечно, уничтожить самих Тварей, но и тут мы не так уж беззащитны – специальные службы обнаружения и борьбы именно с ними созданы, обеспечены всем необходимым, и люди тоже подготовлены, и одна из специальных групп постоянно сопровождает Её Высочество.

– Так-то так, Ваше Величество. Но вот одна из учётчиц нашей Службы высказала предположение, что на этот раз враги империи настроены ещё серьезнее и могут призвать и других опасных Тварей. Мы даже предположить не можем, каких? Возможно даже тех, что способны отложить свои яйца в человеке? А потом вылупившиеся из яиц личинки будут безжалостно пожирать свою жертву изнутри. И это однозначно завершится полной смертью такого человека. А если это будут преобразованные обманные Твари? Что тогда?

– Хорошо, Инесса. И что ты предлагаешь?

– Спрятать бы её куда-нибудь, Ваше Величество, куда и трудно предположить. Я могу подобрать ей подходящих охранительниц, что никто и ничего не заподозрит. И пусть находится там, пока мы не придумаем надёжные способы разоблачения и борьбы с новыми Тварями. Мои учётчицы, кажется, уже на пути создания мощных и чувствительных артефактов для этого. Просто понадобится немного времени, даже в пределах нескольких месяцев. А потом можно будет и вернуть Её Высочество обратно в Лазурный дворец.

– Говоришь, несколько месяцев? Что же, это как раз хорошо. Мы за это время успеем подыскать ей и подходящих женихов. И уже сама выберет из них наиболее достойного. Тогда и опасность устранится, и ненужные интриги сами притихнут. Так что, действуй, Инесса. Но видят боги, под твою личную ответственность!

– Спасибо, Селеста, за доверие! Справлюсь!

* * *

Глава 01.

Неужели так бывает?

Бедное мироздание, похоже, отчего-то готово было взбеситься, взбунтоваться. Оно ощетинились во все стороны то ли тоненькими, то ли и мощными щупальцами невиданных сил, и буграми до поры, до времени взнузданных невообразимой величины энергий. Хорошо, что пока что-то сильнее сдерживало и удерживало его. А так, ещё немного, и разразилась бы буря вселенского масштаба.

Хотя, вроде, и ничего опасного и достойного его внимания пока не покушалось на бедное и слегка взбрызнувшееся мироздание. Правда, тут откуда-то, с далёких и неведомых глубин, нежданно к нему протянулась тоненькая ниточка тех же невиданных сил, но тоже накаченная приличным количеством энергии. На самом её кончике тревожно пульсировало, билось что-то – как бы и живое, но всё же не очень сильно. Оно явно находилось на последнем издыхании, но продолжало, хоть и вяло, бороться за своё существование. И по тоненькой ниточке к нему аккуратно лилась нужная энергия, хотя, уменьшающаяся на глазах. Правда, и это сначала не совсем понравилось бедному мирозданию. Возможно, опасным тут являлось то, что продолжайся эта накачка энергией ещё немного, то оно точно взбесилось бы, взбунтовалось, может, и даже взорвалось в порыве необъятной ярости? Но почему-то мироздание само поделилось с этим что-то энергией. Мало того, крохотный шарик, и явно живой, перетёк со своей ниточки, тут же оборвавшейся, на другую, хоть и более слабую, а затем резко устремился по ней непонятно куда, но явно в нужное место. И бедное мироздание уже само аккуратно стало подпитывать этот шарик энергией, и всё в большем объёме, чем ранее. Позже оно стало и успокаиваться. Явно в мире произошло что-то важное и желанное...

*

Я вдруг проснулся оттого, что меня настойчиво обеспокоила одна привычная и естественная надобность. Что делать, бывает... Так, уже утро? Сам по себе знаю, что именно в часиков шесть утра и наступало у меня такое состояние. Кстати, привычка с армейских, хоть и коротких, времён. Так, значит, пора посетить одно место, куда Макар телят не гонял.

Было довольно темно. Тем не менее, справа на стене, ближе к входной двери, чуть выше моих ног и спинки кровати, горел какой-то слабый светильник, даже точечный, по всей видимости, новомодный светодиодный. И под ним явно стоял, похоже, прямоугольный столик на тонких ножках, и довольно изящных, и по краям от него виднелась пара предметов мебели – даже не стула, а небольших крёсел с витыми боковинами, может, металлическими, но, скорее, деревянными. А дальше, в парочке шагов от них, явно угадывалась уже и сама входная дверь вполне стандартных размеров. И над ней тоже виднелись огоньки, но такие слабые, что их хватило только на самый вверх. Похоже, это было что-то типа аварийного освещения.

Хотя, что-то меня сильно смутило. Ага, кресла! Э, нет, не было у нас в комнате такой мебели, а стояли обыкновенные обшарканные и шатающиеся во все стороны стулья! Нет, стол имелся, но, наверное, не этот. Как мне смутно помнилось, он был и больше, и чуть выше, и, главное, грубее. И куда-то делась обыкновенная, приспособленная для посуды, открытая книжная полка над этим столом. Странно!

Ну а зов природы подействовал сильнее. Мне, хоть и нехотя, пришлось пошевелиться, встать и даже присесть на край большой, явно деревянной, кровати со сплошными спинками. Так, а куда делась моя привычная железная, конечно, с железными дугами?