— Я уж думал, что вы никогда об этом не спросите, — усмехнулся Рагнар. — Что ж, думаю, уже нет смысла хранить эти секреты… Снять маскировку!

И сам первым последовал этим словам. Тройка Глав отшатнулась, распахнув от изумления рты — им навстречу ударили пять могущественных, переполненных силой и мощью аур. Аур, принадлежащих магам восьмого ранга — принцу и четверке, стоящей позади него.

— В прошлой жизни меня звали Ивар, — с усмешкой сообщил принц Рагнар потрясенной троице. — Ивар Кровавая Ладонь, Великий Маг Четырех Сверхчар. Эти четверо позади меня — мои ученики и последователи. Помимо них ещё семьдесят два моих последователя плывет с Магнусом Аскильдсеном — шестеро Магов Заклятий и семнадцать Архимагов сорок девять Старших Магистров. Это помимо известных вам чародеев — как из числа различных Родов, так и из Рода Аскильдсен… Скажите, почтенные Главы — удовлетворили ли мы с отцом ваше любопытство в полной мере? Убедили ли мы вас в том, что достойны вашей помощи и поддержки?

— Безусловно, Ваше Высочество, — первым сориентировался и ответил Ларс Ингварсон, преклоняя одно колено и опуская голову. — Прошу понять и простить наши дерзость и сомнения, я…

Остальные двое повторили действия Ларса почти без задержки, лишь долей секунды позже. Усмехающийся Рагнар Фолькунг жестом заставил умолкнуть Ларса и обратился к коленопреклоненной троице:

— Мне безразличны оправдания вашей троицы. Если бы не доброта и благородство моего почтенного родителя, короля Олафа Шестого, я бы и говорить с вами не стал, но на ваше счастье я слишком люблю и уважаю его, чтобы поступить вопреки его желаниям… Итак, мой почтенный отец всё ещё даёт вам шанс приложить руку к возвращению утраченного нашим королевством и народом величия. Так отвечайте же — вы с нами против русских или будете сидеть по своим норам?!

— Разумеется с вами, ваше высочество! — торопливо воскликнул Густав Эриксон. — Наши войска и чародеи, а также голоса в Риксдаге…

Десяток минут спустя, когда троица Глав покинула балкон королевского замка, а четверка Магов Заклятий отправилась выполнять поручение их господина и учителя, отец и сын, наконец оставшиеся наедине, вновь молча уставились на самый могущественный в истории их государства флот.

— Ты уверен, что не поспешил с раскрытием своей природы, сын мой? — наконец заговорил король Олаф. — Я вполне мог убедить их и без подобного шага… Не говоря уж о том, что твоя грубость могла быть воспринята как оскорбление.

— Мы итак чересчур долго скрывали факт того, что я реинкарнатор, отец, — уверенно ответил Рагнар, не отрывая взгляда от уходящего вдаль флота. — Я осознал себя тем, кто я есть, ещё в четырнадцать. С тех пор минуло двадцать три года, в течении которых мы собрали всех одаренных чародеев, каких только смогли сыскать, организовали ряд своих факторий в Арктике и на Антаркиде, добывая у тамошних Разломов магические ресурсы, развернули производства боевой техники согласно тем данным, что я предоставил… Сверхлёгкие и сверхтяжелые пилотируемые боевые големы, рои автоматических големов с центральной станцией-маткой, новый тип артиллерии, технология, удешевившая почти два с половиной раза строительство боевых судов… Фолькунги сейчас — не первые среди равных, полностью зависимые от милости Риксдага и вынужденные заискивать перед Великими Родами.

Почтительный и благожелательный принц, спокойный и хладнокровный сын и наследник трона исчез. Сейчас на место Рагнара Фолькунга пришло иное, истинное «я» — Ивар Кровавая Ладонь, Ивар Лодброк. Великий Маг Четырех Сверхчар, волшебник, последовавший за Великим Темной Звездой, мечтавший уничтожить вместе с ним прежний мир, возвысившись за счет принесения его в жертву до Среднего Бога. Для начала — Среднего, а затем, чем демоны не шутят, и Старшего — кто знает?

— Нет, ну ты слышал, отец? — зло прошипел он после короткого молчания. — Эти сволочи ещё и издеваться надо мной вздумали! Подняли тему про эту отвергшую меня русскую курицу! Да ещё пытались делать вид, будто не в курсе всех обстоятельств вокруг этой Хельги… Что же до второго твоего вопроса… Ты был к ними куда милостивее, чем они того заслуживают, отец. Был предупредителен, мягок, ждал, когда они сами выкажут желание поддержать нас… И гляди, к чему это привело?! Эти ничтожества, двум из которых, несмотря на все ресурсы, деньги и возможности их Великих Родов даже не хватило таланта взять восьмой ранг, осмелились допрашивать тебя, отец! Тебя, короля Швеции и их сюзерена! — воскликнул он. — Говоришь, сочтут мою грубость за оскорбление? Так я им не грубил — я их оскорблял! У меня давно готовы планы, кем и как заменить каждого из этих троих в их собственных Родах. Некоторые сложности возможны лишь в случае с Ларсом Ингварсоном — этот, признаюсь, кое-чего стоит и власть в Роду держит крепко. Двое же других… Отец, мне сложно воспринимать всерьез Глав Великих Родов, не сумевших взять планку восьмого ранга.

— Я тоже достиг этого ранга лишь пятнадцать лет назад, благодаря твоей помощи, — негромко заметил Олаф. — Мне полтора века, но столь долго я прожил в основном благодаря алхимии. Меня ты тоже считаешь ничтожеством?

— Ты — мой отец, — не раздумывая ответил Рагнар. — В прошлой жизни у меня не было отца… Так что ты мог быть хоть не одаренным — моё отношение к тебе было бы неизменно. Благодаря ритуалу Слияния с Духами ты, я и наши приближенные способны жить практически вечно, так что мы бы в любом случае сумели поднять твою силу до восьмого ранга.

— Это двойные стандарты во всей красе, сынок, — покачал головой пожилой король.

— Даже не подумаю этого отрицать, — согласился реинкарнатор. — Так и есть, и мне плевать. Да и вообще — смысла продолжать эту тему я не вижу, отец. Главное, что теперь у нас есть подавляющее большинство в Риксдаге, все три оставшихся Великих Рода дадут нам войска, магов, деньги и ресурсы, а большего от них и не требуется. Не будем забивать себе голову уже решенными проблемами.

— Каков наш следующий шаг, сын? — молча согласился с ним король.

— Балтийский флот русских должен быть разгромлен наголову, — ответил тот, кого в этом мире знали как Рагнара. — Англия должна вступить в войну… Морской флот в надежных руках, кого назначить над воздушным тоже примерно ясно, а вот сухопутные войска мне придется возглавить лично. Уж прости, отец, но придется оставить все здешние проблемы и дела на тебя.

— Уж с этим я как-нибудь да справлюсь, — ответил король. — Главное — останься цел и невредим.

На это принц Рагнар ничего не ответил. В его голове крутилась одна навязчивая, прилипчивая мысль — случись ему схлестнуться в бою с этим русским реинкарнатором, столь рано достигшим восьмого ранга, за кем осталась бы победа?