«Ясно, — протянул я. — Что думаешь насчет видений?».

— А что тут думать? — удивился фамильяр. — Канцлер играет в свою игру, императрица поставила все на экспедицию в Чащобу. Ей нужен или император, или Книга Света.

«Знать бы, чьи интересы преследует канцлер. Ставлю на англичан».

— Скоро узнаем, — пообещал дракончик. — Достаточно дождаться, когда в игру вступит лорд Понсон.

«Мы к этому готовы. Айбат уже в столице».

— Может, лучше ударить первыми, не дожидаясь его хода?

«Нет, дождемся вампира. Канцлер и так в бешенстве».

— Ну смотри, Макс, — взмахнул крыльями Виш. — Потом не сокрушайся о понесенных убытках. А ведь если что-то случится с той же самой Ариной, ты же и вовсе себе не простишь.

«Вот поэтому в Петербурге и остался Камнев. С ним Людвиг и Степан. Они справятся».

— Ну-ну…

«Ты лучше скажи, что думаешь о других видениях».

— Ты про фон Штерна, Зубаевых и Виолетту?

«А что, феникс показал тебе ещё какие-то видения?».

— Я просто не понимаю, что ты от меня хочешь, — вздохнул Виш. — Передать весточку фон Штерну? Так у тебя Жарков есть.

'Насчет Храма вопросов нет, — поморщился я. — Как только разберемся с Выборгом, заедем в гости к графу Назырову. К тому же, я уже отправил ему весточку.

— Думаешь, согласится?

«Назыров одержим знаниями, поэтому, думаю, да. Если всё пройдет, как задумано, мы вытащим ребят перед экспедицией».

— Ну посмотрим, — Виш махнул хвостом. — Как тебе беседа братьев?

«С Борисом договориться не получится, поэтому будем действовать по запасному плану. Главное, чтобы Ангелина сделала все в точности, как я сказал».

— Не думаешь, что Анвар сильно расстроится, если правда всплывёт?

«Не всплывёт, — поморщился я. — К тому же, спорим, он не сможет устоять от моего предложения?».

— Всё-таки решил сплавить его Полю?

«Это будет идеальный тандем. Но я не исключаю, что Анвар все же сумеет убедить Бориса уйти к кукам».

— Сам-то не хочешь воспользоваться дармовой военной силой?

«Ты про куков?».

— Ну да.

«Если все получится, то у нас будет свой портал к кукам».

— Ты так веришь в лича?

«Если у него получится, будет здорово. Если нет, что ж, значит, не судьба».

— Эх, Макс, — Виш сокрушенно покачал головой. — Не бывать тебе Темным Властелином! Кто же отказывается от халявной армии воинов?

«Во-первых, халявный сыр бывает только в мышеловке. А, во-вторых, я не знаю их мотивации, не знаю их культуры и обычаев. И знаешь, я как-то не готов запустить в этот мир целую армию воинственных куков».

— Всегда можно бросить их в безнадежный бой…

«Сам говорил, что не стоит считать себя умней других. Я предпочту держать куков в уме и прежде, чем разыграть эту карту, изучу их культуру».

— Хозяин — барин, — вздохнул Виш. — А вот Виолетта точно бы не отказалась от халявной армии!

«Кстати о Виолетте, — поморщился я. — Как думаешь, зачем она убила Магду? Да ещё и самолично?».

— Ты серьезно? — удивился Виш. — Она избавилась от единственной ниточки, ведущей к тебе, Макс!

«Задушив её?».

— Конечно! А ты как хотел? Отправить её на казнь? А вдруг бы она проболталась насчет вашей связи и планов? Нет, Макс, на этот раз я на её стороне. Виолетта тебя защитила. Цени это.

Я же, прогнав в памяти видения, не нашел, что на это возразить. Хватило бы у меня духу поступить так же, как Виолетта? Вопросики…

«Ладно, Виш, — я бросил на камин прощальный взгляд и поднялся из кресла. — Пора немного поработать».

— Макс! — Анна показала рукой на тонкую струйку сигнального дыма. — Кажется, началось!

В данный момент мы с Анной и её волкодавами находились в нескольких километрах от Выборга, и это было закономерным следствием предыдущих двух недель.

Всё это время я не вылезал из кабинета директора по хозяйству, который мне любезно предоставил Прохор.

Правда, пришлось переехать в Николаевку, и уже оттуда отсылать распоряжения. И если с бизнесом, слава Богу, все было хорошо, то с военной составляющей дело было швах.

Канцлер и его партия умудрились знатно подгадить и мне, и Шуйскому.