— А мне хотелось посмотреть, как вы тут от работы отлыниваете, — улыбнулся я.

— Мы не отлыниваем, ваше императорское величество, — отчеканил он.

— Ладно-ладно, ты мне лучше скажи, кто в империи самый сильный маг воздуха?

— Так это… — начальник службы безопасности замялся.

— Что? Ты давай конкретнее говори.

— Ей бы экзамен на архимага пройти, но она отказывается. Говорит, что не хочет вешать на себя лишнюю ответственность вместе с этим рангом. Но если честно, я видел, на что способна она и видео архимагов стихии воздуха, они ей в подмётки не годятся.

— О ком речь? — Тимофей Сергеевич смог меня не на шутку заинтриговать.

— О Марии Ларионовой, конечно!

А тут у меня чуть было не отвисла челюсть.

— Эм… Если вы решили пошутить, то у вас это хорошо получилось…

Маша — слабейший маг воздуха, и без Булочки неспособна даже простецкий мост через реку создать.

— Нет, Алексей Дмитриевич, я абсолютно серьёзен. Поверьте, мне есть, с чем сравнить.

— Хорошо, тогда мне нужно десять сильнейших магов воздуха к завтрашнему утру, а с Машей я сам договорюсь.

— К утру не выйдет, Алексей Дмитриевич. Двое из них остались в Красноармейске.

— Попроси помочь Гарна. И проблема будет решена.

— Хорошо, — отчеканил Тимофей Сергеевич.

А я вновь поднялся в покои Маши. Постучал и вошёл.

И каково было моё удивление, когда вместе с Машей я обнаружил и Мару, без какой-либо охраны.

— Как ты улизнула? — спросил я у краснокожей.

— Я красиво улыбалась, — ответила она, продолжая перебирать одежду в шкафу графини.

Перевожу взгляд на Машу, но она лишь пожимает плечами. Звоню Тимофею Сергеевичу и велю отозвать от Мары приставленную охрану. Раз они и часа рядом с ней не продержались, то никакого толка в них нет.

— Мара, пока ты находишься в этом доме, давай без глупостей, — попросил я.

— Какие глупости, мой господин? А как вы думаете, мне подойдёт чёрный цвет? — она приложила к себе чёрное платье с блёстками.

— Подойдёт. Можешь нас оставить?

— Но вы же знаете, что я и так знаю, о чём вы хотите спросить, — продолжила улыбаться Мара.

— Когда тебе грозила опасность, ты ни о чём не знала.

И снова эта хитрая улыбка. Нет, Мара точно не сумасшедшая, но она и не так проста.

— Я вернусь через шесть минут, ровно столько времени ей надо, чтобы согласиться, — с этими словами Мара вышла из комнаты.

— Согласиться на что? — тут же спросила графиня.

— Перед Мальдивами отправиться на Карибы. Но не для отдыха, — начал я.

— А зачем?

— Недавно мне открыли глаза. Вместе с Булочкой твои силы возрастают до ранга архимага. И даже выше. Ты знала об этом?

— Что-о? — протянула Маша и помотала головой.

— Даже когда отказывалась сдавать экзамен на повышение ранга?

— Когда разные люди мне это предлагали, я думала, они шутят…

— А они не шутили.

Маша выпучила глаза и смотрела на меня неверящим взглядом.

— Я сильная? — не верила она.

— Сильнейшая.

— Боги… Нет, это невозможно…

— Возможно, — улыбнулся я. — А сейчас настал такой момент, что миру нужна сила сильнейших. Тебя, Булочки и ещё десяти магов воздуха.

— Мне даже страшно спрашивать, зачем.

Пока Маша отходила от шока, я рассказал ей о том, что очень скоро Карибский бассейн сотрёт с лица Земли мощнейший ураган.

— А я умею останавливать ураганы, — вспомнила она. — Правда, там были именно такие, какие я сама создала.

— Неважно. Так ты согласна?

— Да, я помогу, пусть даже недружелюбным индейцам, ты всё равно переселишь их с этих райских островов, и все граждане Российской империи смогут плавать туда в отпуск.

— Не выгоню, а скорее подвину, — ухмыльнулся я.

— Ага.

Дверь распахнулась, и Мара вернулась в комнату.

— Как я и говорила, ровно шесть минут, — говорит она, смотря на наручные часы, которые судя по виду, принадлежали одному из её охранников. Даже штрафовать его за то, что не уследил, не придётся, Мара уже сделала это за меня.

— Отправлю вас завтра утром. О безопасности не переживай. Если сил одиннадцати сильнейших магов не хватит, Гарн перенесёт вас обратно.

— Хватит, — ответила Маша, стиснув зубы.

Видимо, она решила бросить вызов самой себе. Но Гарн проследит, чтобы это не закончилось плачевно.

Об этом я ему и сообщил перед тем, как он отправился собирать остальных магов.

А уже утром отправил всю группу из одиннадцати магов под охраной Гарна на Карибы. Они прошли через красный портал, и я услышал за спиной голос Мары: