Мир не имел своей разумной расы. Все жители были из пришлых народов. Люди, оборотни, драконы, эльфы, орки и гоблины. Были еще малочисленные расы, которые на политической арене этого мира никакой роли не играли.

Этрейя была обыкновенным нелогическим миром. Но когда пришли драконы и принесли с собой частицу своего мира, зерно магии, Этрейя стала меняться. Не знаю, какие происходили тогда события, и что повлияло на магнитное поле планеты, но появилась энергия, которой могли пользоваться некоторые представители различных рас. Зерно, которое охраняли драконы, стало источником манны и приобрело некую псевдоразумность. Источник сам выбирал хранителя, посредством которого зерно влияло на мир, и меняло его. И не всегда хранителем был дракон. Постепенно драконы ушли и из этого мира, оставив после себя много легенд и своих потомков драгонов, которые не могли менять ипостась, но частично трансформировались.

Хранителем источника всегда был мужчина. Он обладал безграничной властью и мощью. Остановить распоясавшегося хранителя мог только сам источник. Поэтому несколько веков назад, когда хранитель решил стать владыкой мира и править единолично всеми расами, источник его остановил, лишив своей магии, но по причине того, что они связаны, уснул и сам. Видимо, магия решила выбрать меньшее из зла, как бы это абсурдно не звучало и не вызывало скепсис. Энергии становилось в мире все меньше и меньше, а маги из могущественных волшебников, повелителей стихий, превращались в обыкновенных шарлатанов, умеющих повелевать низшими заклинаниями.

Хранителя долго искали, возмущенные и обиженные правители разных государств, но он словно под землю провалился. Его замок разграбили и увели в плен жителей. А территория, где раньше был источник и жил хранитель, превратилась в Дикие леса. Завороженная рассказом Арасатия, я спросила:

— Надеюсь, вы не являетесь тем хранителем, которого так искали?

— Нет, что ты, — зазвучало горестно в голове, — я всего лишь друг этого болвана, который обрек на смерть много дорогих мне людей. Я не смог уйти за грань, когда меня убили, пришел в себя в таком состоянии. И все больше склоняюсь, что для чего — то нужен источнику.

— Где же сам источник, он в замке?

— Нет, источник никто не видит, кроме хранителя. Я не могу рассказать тебе, что вообще происходит между ними, как происходит ритуал связывания, этого никто не знает… кроме наверно драконов, которых нет в этом мире больше тысячи лет.

Арасатий оказался гостеприимным хозяином, кормили меня хорошо. Слуги, правда, у лича были под стать ему странные мутанты и скелеты. Бывший маг рассказывал, что выводил новые породы зверей, при жизни и после смерти не оставил своих экспериментов. Поэтому раз в несколько месяцев пускает зов в леса, чтобы выбрать новые тела для переделки. Странно, что я попала под этот гипноз.

Постепенно здоровье мое восстанавливалось. Во время своих странствий я сильно похудела, так что двигаться стало намного легче. Я с интересом ребенка исследовала замок, забираясь в такие места, из которых меня вытаскивал сам Арасатий или его слуги, которые следили за мной. Умом я понимала, что иногда веду себя не совсем разумно, но в душе поселилась какая — то отчаянная бесшабашность. И от этого было так легко на душе, что хотелось летать. И я летала, правда, во сне, но ощущения были настолько реалистичны, что я просыпалась вся в поту, с натруженными мышцами и трясущимися конечностями.

Но все, когда-нибудь, заканчивается и мое спокойное житье в замке бывшего хранителя тоже.

Глава 5

Утро началось как всегда со стука в дверь. Огромный похожий на оборотня слуга, будил по утрам, и конвоировал в столовую. За несколько месяцев, я привыкла к такому распорядку и к изменённым животным тоже. Как ни странно, Арасатий почтил меня своим присутствие, что было крайне редко в последнее время.

— Ты здорова Александра, поэтому думаю тебе пора домой. — Как всегда прошелестело в голове.

— Я вам надоела? — наигранно удивилась я, пока мозг суматошно придумывал отговорку, чтобы погостить у лича еще немного. Ну не готова я была выходить в большой мир. Тем более в одном из погребов я нашла потайную дверь, и сегодня должна была исследовать новую территорию.

— Нет, ты мне не надоела, но жить здесь вечно нельзя. Пусть источник спит, но концентрация энергии сильна даже для магов.

— Это опасно? — удивилась я теперь натурально.

— Да, ты можешь сойти с ума. Я удивлен, что ты до сих пор нормально себя чувствуешь, даже… — лич вдруг замер, мягко обошел длинный стол, во главе которого сидела я, и принюхался.

— Что? — дрогнула я. Не очень это приятное чувство, когда тебя обнюхивают.

— Ты странно пахнешь, если бы ты была мужчиной, я подумал, что… — Арасатий вдруг отпрянул от меня и странно зашипел — хра — а–ни — и–тель, ты — ы пахнешь ка — ак он.

Лич стал страшным, его глазницы, светившиеся обычно синим светом, покраснели, сухая кожа обтягивающая череп покрылась красными трещинами, руки, на которые раньше я не обращала внимания, вдруг обзавелись хищными когтями. Весь его вид говорил мне…