— Говоришь, если поспеют?! — кричит на меня Закко.

В голосе звучат явные нотки паники. Вернее, не звучат, а трезвонят. Не совсем нотки.

И, вообще, какого хрена?! Это все инсинуации!

И чего так переживать? Подумаешь, северные махтунги падают со всех сторон. И планируют на нас довольно шустро.

— Так бежать нужно быстрее, и будет все «ОК»! — отвечаю ему, падая на снег и уходя в подкат.

При этом разряжаю молнию над собой.

Во вспышку разряда попадают сразу две особи зубастых шкур. Парализованные, они не успевают среагировать на мое смещение и промахиваются.

— Чего тогда не бежишь так быстро, чтобы не догнали? — язвит Закко, тоже уворачиваясь от падающего на него противника.

— А кто вас прикрывать будет? — нахожусь с ответом. — Ктулху, не спи! Жги давай!

Некая внутренняя перезарядка питомца закончилась, и с моей спины в разные стороны срываются две струи пламени. Огонь и жар от них пугают северных махтунгов. Заставляют изменять курс падения и огибать опасную для нападающих зону.

Команда тут же возвращается под мое «крыло», подбегая ближе. Кроме Лиси. На нее почему-то еще ни один махтунг не напал.

— Сдохни тварь! — ревет Буги.

Противник облепил его щит. Считай, второй защитный слой. Живой. Правда, агрессивный. Скалит свою морду, похожую на голову Анубиса. Пытается укусить Буги руку, держащую щит. Но не дотягивается. А еще получает по черепушке оружием. Но сдыхать отчего-то не спешит.

— Да, сдохни уже!

Хрусть!

Все, череп разбит. Труп.

— Да, ну, на! — Буги яростно трясет щитом. — Отцепись!

Но дохлая шкура вцепилась намертво. Буквально.

— Как тебе это удалось? — обращаюсь к Лиси.

Та понимает, о чем я. Указывает на прикрепленного к спине северного махтунга. Живого. Он даже шевелится. Выполняет любые движения, которые Лиси пожелает. Как я понял, она им и управляет.

Совершенство не может, как ее мама, контролировать группу разных существ по отдельности. Так сказать, удаленно. Да так, чтобы самой можно было находиться в совершенно другом месте.

А вот, если контролируемое существо скрепить сетью нитей, то есть собой, с… собой, то все возможно. В общем, наша Лиси на стадии развития локальной сетки. Вай-фай пока недоступен. Армиями захваченных существ управлять не может.

— Махтунги подают сородичам опознавательный сигнал для узнавания, — поясняет Совершенство. — Я его и повторяю.

Теперь понятно, почему на нее не нападают.

— А ты чего варежкой хлопаешь? — бросаю Ктулху, чуть повернув голову. — Давай, тоже сигнализируй!

— Впереди! — орет Закко.

Да, достал он паниковать! Чего там еще?!

Основную массу падающих зубастых шкур мы уже пробежали. Проскочили почти все высокие нагромождения. Противники планируют и пытаются догнать нас со спины. Но не даемся. Бежим.

Смотрю, куда указывает полудроу.

И чего? Высокое покатое скальное заснеженное нагромождение. Шевелящихся белесых кусков, которые выдавали бы махтунгов, не наблюдаю.

— У тебя галлюцинации? Фантомные страхи? — спрашиваю товарища.

— Да, ты в общем смотри, а не приглядывался! — паника в голосе полудроу только возрастает.

О чем он?!

И тут я, наконец, замечаю…

— Писец! — вырывается у меня.

— Где?! — тут же интересуется Гон-Донн.

Осматривается по сторонам.

Хоббиты готовятся вновь открыть обстрел разрывными снарядами, что оказались очень эффективны против зубастых шкур. Ждут, когда струи огня, испускаемые Ктулху, исчезнут.

— Вон! — указываем с Закко одновременно.

— ПИСЕЦ!!! — также одновременно выдыхают хоббиты, Буги и даже Леха, обычно реагирующий на все спокойно.

Здоровое заснеженное нагромождение приходит в движение. Целиком!

Поднимает уродскую песью голову.

— КРРРАААА! — проносится звуковая волна, чуть не повалившая нас.

И туша огроменного северного махтунга срывается в полет.

Как-то сразу случается «жим-жим», когда гигантское покрывало загораживает небо и готовится тебя накрыть. Всех нас накрыть. Разом.

А мы выбежать из-под него точно не успеваем.

— Аааа! — кричу я. — Огонь!

С одной руки пускаю молнию, со второй огненные сгустки, целясь в место на шкуре, что предположительно нас накроет.