Девушка поправила прическу, покривлялась и поспешила в прихожую, попутно крикнув возившемуся на кухне Маату, что уходит.

— Повеселись там! — крикнул вдогонку мужчина, звеня тарелками. — И жду фотографии!

— Хорошо! — Коралина выскользнула за дверь. С Маатом и Тэфом общение тоже наладилось. Родной дед любопытствовал по поводу ее личной жизни даже больше Софиты, но этот факт нисколько не раздражал. А Тэф, будучи заядлым садоводом, решил каждое утро оставлять у порога в ее комнату свежий букет (если маленькие горшки с цветущими растениями можно назвать букетами). На Милете семья — самое ценное, и Кора испытала это на своей шкуре. Она, правда, почувствовала себя любимой и долгожданной внучкой, которая приехала на лето в деревню.

На улице вовсю вечерело, и сиреневое небо Милеты дышало скорой прохладой. Кора не пожалела, что додумалась надеть теплую вязаную кофточку и дохнула на свои руки. Пар не шел, но приятно от тепла все равно стало. Она прикрыла глаза, вдохнув полной грудью, и неожиданно подумала о том, что воздух Милеты намного чище и свежее, чем на Земле даже загородом. В Эо-Сити не пахло бензином, жареной едой или канализацией — только цветами и солнечным светом (если, конечно, это вообще можно расценивать как запах). Ничего удивительного в том, что Дукрут и Ирнекан зуб точат на эту планету — свое-то давно все истребили, судорожно спасая остатки флоры и фауны в закрытых заповедниках. Коралина читала и об этом тоже и даже пару документальных фильмов посмотрела.

Она подняла глаза к небу. Далекую Солону еще не было видно, но расположение она заучила, чтобы безошибочно находить звезду. Дукрут… Кора так отчаянно боялась набрать в Ритоме фотографии Дукрута, так страшилась узнать эту планету со всеми приевшимися очертаниями со времен школьной географии. И этот страх снедал ее изнутри, раз за разом напоминая о том, кто она такая. Ко-ра-ли-на Дэм-Нова. Коралина Деменова. Дукрутка. Землянка. Заблудившаяся душа?

Порыв ее самобичевания прервал звук шуршащих по щебенке колес — приехал Рэйн. Кора заставила себя успокоиться, поспешив навстречу. Их почти каждодневные маленькие приключения умаляют ее тревоги, и если так, Коралина очень хотела прямо сейчас поехать в эти подземные оранжереи. Вместе, втроем.

— Привет, — она улыбнулась вышедшему Рэйну, который неизменно открыл ей дверь первого сидения. — Ты такой… красивый, — выдохнула Кора, спешно пробежавшись по его наряду. Темно-синяя обтягивающая водолазка с глубоким вырезом и приталенные черные брюки могли бы вынудить ее задохнуться прямо сейчас, потому что это уже ни в какие ворота не лезло. Особенно с надетой поверх всего этого тонкой сетчатой туникой, доходившей до колен. Рэйн был чертовски красивым сегодня. И Коралина, простит ее божество целомудрия, думает не о душевной красоте.

— Спасибо, — Рэйн смущенно отвел взгляд, и кольца, которыми были унизаны маленькие тонкие косицы у висков, блеснули в свете вечернего солнца.

— Я тоже хочу поздороваться, — тут же оживился Талий, выходя из машины. — Раз уж мы никуда не торопимся, — он иронично выгнул бровь, а Кора ухмыльнулась. Все понятно, они просто решили свести ее с ума. Талий словно прочитал ее мысли, когда девушка размышляла о том, что платья на милетских мужчинах смотрятся просто невероятно, потому что он вырядился в тот самый костюм, состоящий из узких белых брюк и длинного нежно-зеленого наряда с вырезами на бедрах и широкими рукавами. Он улыбнулся ей, а Кора засмотрелась на длинную светлую косу, перекинутую через плечо, всю украшенную мелкими розовыми цветочками. Так нечестно.

— Да брось, ты просто тоже хочешь, чтобы тебя назвали красивым, — фыркнула Коралина, скрестив на груди руки. Мужчина улыбнулся шире.

— Неправда, — он пожал плечами, настойчиво удерживая ее взгляд. Я просто хотел, чтобы ты на меня смотрела.

Жаль, что Кора не умела читать мысли.

— Странно, потому что это так, — девушка хитро ухмыльнулась, старательно отводя взгляд от вырезов на бедрах, сквозь которые хорошо было видно, насколько облегающими были брюки.

— Что ж, — Талий игриво рассмеялся, приблизившись к ее лицу почти вплотную, так, что Кора заметила на его щеках блестки в виде маленьких звездочек. — Тогда я вышел именно за этим.

— Ты очень красивый, — Коралина не отпрянула и даже не смутилась, смотрела прямо, с вызовом, краем глаза видя, как на лице Рэйна возникла улыбка. Ему всегда было смешно от их шутливой борьбы.

— Как и ты, — ей всегда нравилось, как мужчина смотрит на нее, с какой жадностью изучает лицо, бессильный, чтобы коснуться. Кора и сама едва держалась.

Откровенный флирт. Попытки, слова, шепот, безобидные шутки, и много разговоров — из этого состоял ее последний месяц здесь, в Мирлее. Коралина устало вздохнула и отвела взгляд, ощутив укол боли где-то на уровне сердца. Все давно понятно, а она так упрямо пытается сбежать. Рэйн встал у ее плеча, аккуратно накрыв широкой ладонью ее спину, и Кора скривилась, потому что жест ее не успокоил, напротив — разволновал еще больше. На банальное прикосновение она давно не реагировала так буйно.

— Будем тут стоять — не успеем к началу, — прокашлявшись, заметила Коралина, усаживаясь спереди. Мужчины беспомощно переглянулись, и Кора успела заметить одинаковую тоску, сверкнувшую в их глазах, причиной которой была она сама.

— Да, — Рэйн кивнул, осторожно закрыв ее дверь, и Талий сел сзади. Его напряжение чувствовалось буквально в воздухе.

Автокар выкатил на магнитную трассу и заскользил по ней вдоль полосы могучего леса. Коралина вжалась лбом в стекло, чувствуя кожей легкую вибрацию, и гневно думала о том, что ее тяжелые думы до добра точно не доведут. Она мирлейская женщина, давно пора привыкнуть к ответственности, а не водить всех за нос. А ведь именно этим Коралина и занимается! Дарит ложные надежды им обоим, Рэйну и Талию, когда они могли бы давно строить отношения с… какой-нибудь другой женщиной? Эти мысли одновременно разозлили и опечалили, и Кора легко поняла почему — заревновала. Обоих. Дуреха.