Коралина решила оставить разговор о Талии и Рэйне на потом, чтобы не травмировать родителей еще сильнее. На душе отчего-то было легко.

— Закрыла гештальт, — прошептала Кора, убирая смартком в карман брюк после долгого прощания. Посмотрела на усеянное звездами небо. Сегодня далекая Солона сияла еще ярче.

А завтра Коралина уже официально начнет свою новую жизнь.

Откуда приходит беда

Наска был непривычно молчаливым и сосредоточенным весь тот путь, пока вез Коралину в сторону правительственного комплекса, который находился в одной из центральных высоток. Совет предпочел не сильно выделяться, поэтому поместил все свои офисы на двух нижних и трех верхних этажах самой старой оранжереи Эо-Сити. Софита сказала, что очень любит там бывать одинокими вечерами, потому что оранжерея представляет собой внутренний парк с растениями-эндемиками материка Линеи. Заставляет задуматься… о многом. Потом бабушка странно замолчала, когда разговор коснулся офисов советниц, и обидчиво закусила губу. Кора решила не лезть под шкуру, но сей факт все-таки записала на подкорках сознания. Так или иначе, но сегодня у нее полно других дел.

Кора прижалась лбом к машинному стеклу, исподлобья наблюдая за мелькающими по обе стороны от трассы деревьями. Вчера она сбросила с себя (многолетний) груз, поговорив с родителями так, как нужно было, а не так, как хотелось девчонке внутри нее. Кажется, Коралине удалось донести до них, что она уже взрослый и самостоятельный человек, поэтому имеет право сама выбирать, как ей жить. Конечно, мама еще долго стенала по поводу предательства, но Эката говорила несерьезно, скорее просто не хотела сдаваться. Кора с удивлением поняла, что роль ребенка теперь переняла мама, пытаясь давить на жалость. Отец просто понуро молчал, прикидывая в голове какие-то свои домыслы. Коралина очень надеялась, что никогда о них не узнает. Она сделала то, что должна была сделать очень давно, и это ее радовало.

«Теперь и жить можно», — мысленно усмехнулась Кора, прикрыв глаза и прислушавшись к себе. Теперь ничего не давит на ее сердце, теперь — легко.

Эката (пригрозила) пообещала, что позвонит еще, и тогда Коралина решила, что расскажет о Рэйне и Талии. Для формальной помолвки подойдет и разрешение бабушки, но родители оставались родителями, хоть и ненастоящими. Куда сложнее вопрос обстоял с семьей Талия. Кора судорожно вздохнула. Альза Сэт-Ави, дело чьего мужа когда-то вела Софита, по словам бабушки была женщиной специфичной. Воспитавшая трех дочерей, потерявшая любимого мужа… Там своих скелетов хватает, а тут еще нежеланный сын нечаянным образом собирался о себе напомнить. Впрочем, Талий был настроен серьезно, это у Коры глаза по две плошки только от мысли об этом.

Вчерашний вечер многое решил, но это не меняло того факта, что Коралина продолжит вести свою шпионскую игру. Сегодняшняя поездка в правительство — прекрасная возможность испытать себя, и Кора ее не упустит. Сделает все, что будет в ее силах. Тут же вспомнился подслушанный разговор тех дам на приеме, которые сокрушались по поводу исчезновений. Кто знает, может, и сегодня кто-то решит обмолвиться парой фраз?

— Как думаешь, кто все-таки будет проводить собеседование? — Коралина задумчиво провела пальцем по стеклу, так и не посмотрев на Наску. Помощник моревы немного помолчал, и только потом ответил.

— Сомневаюсь, что это будет нанна Тора-То, если ты об этом, — мужчина грустно хмыкнул. — У нее нет таких полномочий, что бы она там ни говорила. Вероятно, это будет кто-то из приближенных моревы.

— Жаль, не ты, — Кора все-таки глянула на него через плечо, и Наска, наконец, улыбнулся по-настоящему.

— Я бы уже принял и заполнил все необходимые документы.

— Да? Это потому что я такая обаятельная? — Коралина хихикнула.

— Это потому что ты ведешь себя так, словно жила в Мирлее всю свои жизнь, — Наска был серьезен, и в его желто-зеленых глазах застыла немая уверенность. — Именно на это нацелено любое собеседование по поводу гражданства — готова ли ты жить здесь и отвечать всем требованиям Милеты. На протяжении двух коритов ты жила здесь на правах гостьи. Думаешь, в Совете не слышали о том, как ты заступилась за гражданина Мирлеи перед дукрутами? — Наска усмехнулся, а Кора нахмурилась от неожиданности. — Многие запомнили тебя, когда ты поставила на место советницу на приеме у нанны Дона-Ло. Забыл сказать, что это было великолепно.

— Издеваешься? — прошипела Кора, но мужчина даже не улыбался. — Меня вышвырнут отсюда на раз-два.

— Многие в Совете не поддерживают старые традиции по поводу мужской некомпетенции. Многие из них хотят менять отношение к мужчинам таких, как Камила Тора-То. Ходят слухи, — Наска поморщился, — что она поколачивает своих мужей.

— Что? — Кора вылупила глаза, не в силах переварить услышанное. — Но законы?..

— Действуют, только если жертва признает ущерб, причиненный ей. Мужья Камилы не заявляли на нее ни разу. И это всего лишь слухи, — мужчина еще раз поморщился, тряхнув головой. — Ненавижу сплетни.

— Но сплетничаешь, — заметила Коралина, постучав пальцами по своему подбородку. Поколачивает, значит… Интересно. — Но ведь таких, как она, единицы, верно?

— Твоя правда, — Наска чуть расслабился. — Мирлейская политика семейных отношений считается одной из лучших на Милете. Молодожены в обязательном порядке консультируются с психологом, и дальше проверяются раз в пятнадцать коритовМесяцев… При необходимости — чаще, если, например, желают обзавестись детьми. И я все-таки не верю в эти слухи, — мужчина судорожно вздохнул, въезжая в город. — Может, Камила и не самый приятный человек на свете, но она не похожа на ту, кто станет причинять боль.

— Только если словесную, — ухмыльнулась Кора, разглядывая приближающиеся высотки, обросшие мхом и вьюнками. — Мне тоже так кажется. Чтобы ударить кого-то нужна смелость, а у Камилы ее ни грамма. Да и ну ее, — Коралина скривилась. — Вряд ли она ко мне сейчас сунется.

— Ха-ха, — Наска фыркнул. — Это факт. Надейся, чтобы она не затаила обиду, — тут же предостерег мужчина, посерьезнев. — В моей власти, конечно, защитить тебя в случае чего, но…

— Ты бы лучше обещанный алкоголь принес, — перебила его Коралина, решив, что втягивать его в личные разборки точно не станет. Ни его, ни Рэйна с Талием.