Уснула я очень поздно — несколько часов отбивалась от мыслей и воспоминаний о вечернем происшествии. Кожа в местах, где прикасался Алентор, горела и не желала остывать.

Магическая метка тоже стала ярче, а линии словно удлинились. Впрочем, нет, последнее точно мерещилось. Вероятно, это был ответ на подсознательное желание увидеть вместо разрозненных линий хотя бы один полноценный круг.

Ведь круг — символ гармонии и завершённости. Хоть какая-то надежда на то, что я не угасну, что магия огня, которая проснулась во мне в день совершеннолетия, останется со мной навсегда.

Кстати о совершеннолетии… Этой ночью я задумывалась и о нём — директриса Иллария утверждала, будто я на полгода старше, чем оказалось на самом деле. Но если меня подбросили в приют ещё младенцем, могли ли сёстры так сильно промахнуться в определении возраста? Ведь в случае младенцев полгода — огромный срок! Трёхмесячного с девятимесячным не перепутаешь ну никак.

Впрочем, что если я и тут какая-то неправильная? Вдруг магия проснулась у меня позже? Ведь я объективно выбиваюсь из общепринятых «норм».

То ко мне без видимых причин является страж, то дикий эрс разносит вольер и мчится к незнакомке, пришедшей непойми откуда. То элементали — ужасные порождения подземного пламени, — являются и демонстрируют ненависть, хотя лично я им ничего не сделала.

Так может и с возрастом что-то не то?

Я думала, думала, но ответа на этот вопрос, увы, не находила. Как не находила ответа на вопрос что же случилось с Алентором? Почему он так себя повёл?

Да что это вообще было? Что за обнюхивание с частичным раздеванием и воровством интимных аксессуаров?

Ну и последнее, особенно актуальное — как после такого смотреть ему в глаза?

Засыпая, я искренне надеялась, что минувшая встреча с Лордом огня была последней. Что на этом закончим. Что он отменит и ежедневные доклады, и обещанное «индивидуальное обучение», и вообще всё.

Я надеялась так сильно, что почти поверила в эту свою фантазию! И тем убийственней оказалась реальность… Ранним утром, когда мы с эрсом выскальзывали из комнаты, чтобы прогулять волчью тушку, нас уже ждали.

— Доброе утро, — произнёс Алентор, отлепляясь от подоконника, на который опирался.

Я аж подпрыгнула! А эрс… Мой не такой уж смелый, когда речь заходила об Аленторе, волк угрожающе зарычал.

Нет, я ничего не рассказывала своим питомцам, но от ментального поля не спрячешься. Без понятия сколько моих мыслей и эмоций в него просочилось, но что-то точно ушло. В какой-то момент и Дикарь, и Огонёк, продемонстрировали мне ну очень круглые глаза. Огонёк при этом даже отвлёкся от увлечённого вылизывания шёрстки.

А теперь — вот. Внезапная встреча.

— Здравствуйте, — собравшись с силами и вспомнив про манеры, выдохнула я.

Лорд явился в обычном для себя виде — в тёмных штанах, сапогах и простой белой рубахе. Длинные, алого цвета волосы, струились по плечам.

Мужчина улыбнулся, а я наоборот поджала губы. И тут же услышала:

— Что такое, Ева?

Он ещё спрашивает?

А я? Имею ли право ответить? Вдруг он меня прибьёт?

— А вы сами не знаете? — пробормотала в итоге.

Даже не намекала, а говорила прямым текстом.

Алентор меня услышал, и…

— Разве что-то случилось? — с той же улыбкой спросил он.

Я аж хмуриться перестала — это ещё что за выверт? Мне предлагают забыть о вчерашнем? Вот просто взять и выбросить из головы?

Как ни странно, именно на это Лорд и рассчитывал:

— Расслабься, Ева. Больше не повторится. Только если сама попросишь.

Я всегда знала, что огненные — наглые, но это было уже чересчур.

— Вы, — начала я в величайшем возмущении, однако меня перебили. Алентор достал из кармана красивый вычурный кулон на цепочке и протянул мне.

То есть меня собрались подкупить каким-то кулоном? Я похожа на продажную женщину?

— Это хранилище, — произнёс Алентор. Кивнул на волка и добавил: — Для эрса.

Я резко успокоилась. Хранилище? Причём не в виде огромной каменной дуры, а небольшая изящная штучка, которую можно носить на шее? Чтобы эрс всегда был со мной?

Продаваться я не собиралась, но рука всё равно потянулась за кулоном. Взяв украшение, я тоже покосилась на Дикаря. Я уже знала, как пользоваться хранилищем, и тут же послала ему мысленный сигнал.

Зверь тихо рыкнул и исчез, а кулон ослепительно блеснул, чтобы через секунду стать прежним. Обыкновенным. Будто ничего не случилось.