Я осторожно повернул голову и встретился глазами с группой выживших, которые убегали с парковки перед торговым центром. Стоя в окружении невысоких деревьев и кустов, чьи ветви полны разного мусора, они со страхом смотрели на меня.

Я уже было хотел поднять руку и поздороваться, как Арайхис сказал то, чего я не мог ожидать:

— Убей того парня, быстро! — она указала пальцем на парнишку моего возраста, его лицо покрыто черной тряпкой и сначала было сложно понять, кто это. Но пока они убегали, тряпка спала с его лица и в моих глаз отразилось…

— Мать вашу! — в шоке воскликнул я. — Это же я!

— Убей его, быстро! — повторила Арайхис. — Если он выживет, то вместо него, ты останешься в этом секторе, а он вернётся в бастион!

Я не могу допустить подобного!

— А ну стойте! — с мрачным лицом, я бежал к ним на полной скорости. — Вам не убежать! — не думал, что первая встреча с выжившими закончится на подобной ноте…

Слова Арайхис повергли меня в шок. Что значит — «Он вернётся в бастион вместо меня»? Как вообще можно понять подобное? Я стиснул зубы и быстро бежал по покрытой газоном земле.

— Вам лучше не вмешиваться! — я пробежал мимо группы выживших, что с лицами покрытыми пеплом провожали меня испуганным взглядом.

Тот факт, что в групповом секторе я встретил «себя», вызвало огромное количество вопросов о существовании бастиона и его предназначении. Мне хотелось завалить Арайхис вопросами о происходящем, но мне пришлось отложить это.

Так как расстояние между мной и торговым центром было не такое большое, парень убегающий от меня, скрылся внутри. Он вошёл через парадных вход, заваленный мусором. Рядом ошивалось большое количество зомби и как назло, они столпились возле входа. Парень будто бы действовал наверняка, поэтому пробегал рядом с мертвецами, чтобы те увязались за ним.

Почему он убегает? Неужели что-то знает о происходящем? Или он просто напуган?

Когда достиг входа, увяз в мертвецах. Я ловко мелькал между ходячими трупами, ударял их по голове рукоятью пистолета. Черепа чудовищ лопались, словно переспелые арбузы. Опыт капал с потрясающей скоростью, но у меня не было времени насладиться увеличивающимися очками, что уже перевалили за сотню.

— Парень, давай поговорим! — крикнул я во всё горло. Из торгового центра послышалось только рычание толпы мертвецов. Они вывалились через разбитое стекло и создали дополнительный слой баррикад своими телами. — Сука!

Я выругался и принялся за расчистку. Не думаю, что он уйдёт куда-то из этого торгового центра, ведь вокруг дела обстоят ещё хуже, а он скорее всего думает, что сможет спрятаться от меня.

Ты слишком наивен, дружище…

С мрачным лицом я ударял мертвецов по лбу рукоятью пистолета. Она заваливались друг на друга с огромной дырой в черепе. Из-за этого другие зомби спотыкались и падали на землю. Без короля трупов они медлительны и не успевали вставать, как я сразу накидывался на них. Методично, одного за другим, будто бы я делал это всю свою жизнь. Никакой паники, лишних действий, только точные удары с минимальной затратой энергии.

Мне показалось, что вся моя жизнь состоит из убийства зомби или других чудовищ. Именно в этом секторе я перестал испытывать дискомфорт, полностью отдался процессу и… Черт, мне начало это нравиться…

Я боялся этого больше всего, того, что без дрожи буду убивать все, что встанет на моём пути. Это может означать только одно — процесс ассимиляции подходит к концу. В любом случае, те, кто какое-то время выживает в бастионе, всегда придёт к подобному.

Это место не мой дом и никогда им не станет. Бастион просто тюрьма, где заточены невинные души, страдающие в бесцельном скитании по другим мирам.

Удар и последнее существо преграждающее путь, с мерзким чавкающим звуком упало на оконную раму. Выпирающие осколки стекла разорвали тело зомби на две части, кровь растеклась по округе, медленно подступая к моим ногам.

Перешагнул павшего мертвеца, вошёл внутрь торгового центра. Здесь слишком много разных магазинчиков и проклятых завалов, которые отрезают эскалатор от второго этажа и третьего. Нужно найти альтернативный способ, как подняться наверх.

— Парень, нам нужно просто поговорить, — я поднял взгляд к потолку полному зияющих дыр и выкрикнул во все лёгкие. — Тебе не нужно меня бояться!

Когда мой голос осел, послышалось громкое шуршание. Ото всюду начали выползать искореженные мертвецы. Некоторые с отсутствующими конечностями, а у кого-то и вовсе выпал кишечник. Видок у них так себе, если честно, но на то они и зомби. Для них подобный вид — основа существования.

Я стоял в центре первого этажа, зомби окружили меня и рычали прямо в лицо. Я не шелохнулся, не достал даже пистолет, а просто стоял и пытался вслушиваться в местные звуки, помимо утробного рычания.

Второй этаж значит… Именно оттуда послышались торопливые шаги и громкий звук, напоминающий разбитую чашку или тарелку.