Она еще раз посмотрела на стены. Они были исписаны странными символами, которые были ей неизвестны, издавая слабое свечение. Взглянув еще раз на разделочный стол, рядом с которым лежали останки тех, кто не смог выбраться из этой западни, ее охватил страх… Старик учил ее не бояться превосходящего врага, но эта ситуация была из ряда вон! У нее не было даже шанса оказать сопротивление! Глядя на останки других людей, мысленно картины собственного конца начали всплывать перед глазами, и хотя она привыкла рисковать, она не могла подавить непроизвольную дрожь. Она попыталась снова напрячь свои мускулы, лишь для того чтобы ощутить резкую боль, все было бесполезно…

«Кто были эти люди? Почему они похищают их?» — Лайя пыталась удержать мысли под контролем и разобраться в ситуации, но паника затуманивала разум. Она услышала чьи-то тихие шаги, приближающиеся с приглушенным звуком…

Дверь в помещение медленно открылась, пропуская внутрь бледный свет факела. В проеме появилась фигура, сокрытая в тени, медленно приближаясь к девушке. Вскоре свет пролился на его лицо. Но то, на что оно походило… Выходило из ряда вон. Оно было слишком уродливым, чтобы называться человеческим. Это существо имело длинные тонкие конечности, изрубленные на конце с чем-то, напоминающим звериные когти. Голова была помесью уродливой креветки с человеком, с множеством блестящих глаз и покрыта хитином. Глаза его выглядели посаженными и вытянутыми, с холодным, угрожающим взглядом. Рот состоял из слегка сморщенных губ, приоткрывающих острые зубы. Существо всматривалось в нее так, будто знало, как влезть в самые глубины ее разума, чтобы найти ее самые сокровенные страхи. Оно держало в одном из подобий рук режущий инструмент, поблескивающий в полумраке.

Лайя, приковавшая себя к реальности только усилием стальной воли, следила за каждым движением и выражением уродливого существа перед собой. Она интуитивно понимала, что уровень существа многократно превосходил ее собственный. Существо медленно наклонило голову, рассматривая бедную девушку. Из его глотки вырвался странный, почти жужжащий звук, который постепенно превратился в речь, но казалось, словно говорят несколько человек сразу.

— Живое… трепещущее, — пробормотало существо, и от звука этого голоса Лайю пробрало до костей. Речь звучала с неестественной медлительностью, как будто существу это доставляло трудности. — Беззвучные крики… страх… Ты боишься, не так ли? Это естественно. Но тебе не стоит переживать, скоро все закончится, и станешь частью меня.

Лайя изо всех сил старалась выглядеть невозмутимо, но ужасающий вид монстра, ползающий по ее лицу, как будто вытаскивал из нее последние капли силы.

— Такая… крепкая и чистая ци, — прозвучал голос, который напоминал больше скрежет, нежели речь. — Из тебя выйдет отличный материал, возможно, я даже смогу продвинуться еще дальше.

«Так значит, он использует людей в своих экспериментах, чтобы сделать их частью себя и тем самым повысить свой уровень…» — Лайя сжала кулаки в надежде сохранить остатки воли.

Существо прикоснулось ножом к ее телу, проведя лезвием так, чтобы она ощутила холод стали и легкую боль от разреза…

«Нет…» — мелькнуло в ее голове. Она хотела закричать, но не могла.

Лайя лежала изможденная, ее тело было покрыто порезами, из которых струилась кровь, оставляя красные следы на каменном полу. Существо, стоя над ней, наносило ножом новые порезы, бормоча слова, которые казались ей просто бессмысленным набором звуков. Оно собирало ее кровь, аккуратно капая ею на символы, нанося изломанные узоры. Она чувствовала, как покидает её последняя надежда.

«Линь… Где же ты сейчас…»

………

В этот момент Линь уже отыскал заброшенное здание. К его подозрению снаружи не было никакой охраны. Стараясь минимизировать свое присутствие с помощью темной ци, он прокрался внутрь… Его взору предстали темные коридоры, уходящие все ниже под землю. В некоторых комнатах не было дверей. Он услышал шорох в одной из таких и аккуратно заглянул, стараясь не выдать себя… Линь увидел подобие лаборатории с множеством колб, приспособлений и… человекоподобными существами в ампулах.

Но здесь не было того, за чем он пришел — Лайи.Решив не тратить время попусту, Линь скрылся в темных коридорах. Он продолжал идти все дальше вниз, когда, казалось, прошла уже вечность. Линь почувствовал знакомую ауру… Казалось, что он интуитивно чувствовал девушку, настолько они привыкли друг к другу.

………

Лайя лежала истерзанная, в порезах, истекая кровью. Ей было больно. И страшно. Слезы текли по ее бархатному лицу, глубокое сожаление поселилось в ней от того, что они в принципе решили остаться в этой деревне. Они слишком себя переоценили… Наверное, Линя постигла такая же участь, думала девушка.

В этот момент в коридоре послышались тихие, но быстрые шаги. Существо тоже это заметило и резко отринуло, вслушиваясь в приближающиеся звуки.

«Я же сказал меня не беспокоить… Кому захотелось испытать свою судьбу?..» — С легким недовольством размышлял «гость».

В этот момент в проеме показался молодой парень — это был Линь. Его глаза сверкнули холодным блеском, когда он увидел Лайю, прикованную, истощенную и истекающую кровью.

— Линь! Ты пришел… — Лайя тихо обрадовалась, словно увидела свет в конце туннеля.