Сигара выпала изо рта Босвальда. Он не мог поверить в то, что видел.

Возврат турнира еще можно было принять, но фраза про три миллиарда звучала как дурная шутка.

На всякий случай, чтобы убедиться, директор включил компьютер и сам зашел на страницу официального сайта игры. Там была эта же новость. Далее он зашел в сам Стальной шторм, на главной странице игры снова висело точно такое же уведомление для всех.

— Получается Трилл не шутил… — выдохнул Босвальд.

В кабинете повисла тишина. Оба переваривали новость, потрясенные не столько возвращением турнира, сколько размером призового фонда. В истории киберспорта еще никогда не фигурировали миллиарды.

— Так что, босс? — нарушил молчание Лодя. — Вы все еще увольняете меня и команду?

— С ума сошел?! Кто будет расформировывать подразделение, когда на кону такие суммы. Сегодня же приступайте к тренировкам, — сказал Босвальд.

— А что насчет расторжения контракта с Триллом?

— Он точно хороший игрок? — с опасением посмотрел Босвальд.

— Из тех, что находились в свободном плавании, он лучший. Недавно его прозвали оружейным королем. Королями в Стальном шторме называют только сильнейших игроков. Я думаю, только с ним у нас есть шанс посоперничать за корону.

— Хорошо, в таком случае ничего не расторгаем. Трилл остается с нами.

Лодя вышел из кабинета. Босвальд остался один.

Он развернулся в кресле, уставился в окно. Его рука прижалась ко рту, в голове крутилась одна мысль.

Три миллиарда!

Эта сумма сразу завладела его воображением. Пока что точное распределение призовых было неизвестно, но приз за первее место составит точно не меньше полутора миллиардов. Даже так, это огромная сумма для киберспорта.

Команды, которые займут первые три места в таком крупном турнире, совершенно точно войдут в историю. И Босвальду очень хотелось, чтобы именно его клуб был одним из этих победителей.

Однако, он трезво смотрел на вещи. Команда Спектрального легиона была слаба, из-за чего надеяться на первое место было бы глупо. Но вот занять хотя бы третье… Это было бы отличным достижением.

Подумав еще немного, он вызвал к себе в кабинет секретаршу.

— С этого момента дисциплина по «Стальному шторму» в приоритете, — объявил он, как только она вошла. — Назначь им нашего лучшего менеджера. Пусть обеспечит идеальные условия для тренировок. Виртуальные капсулы, питание, работа с психологом, прокачка навыков — все, что нужно команде…

В этот же день на форуме в старнете появились первые обсуждения.

— Три миллиарда корон, народ! Вы это видели?!!!

— Да ладно! Создатели «Стального шторма» не только вернули отмененный турнир, но и решили отвалить тонну бабла победителям сезонного турнира?

— Афигеть!!!

— Тоже в шоке… Это же самые высокие призовые в истории киберспорта. Уже предвкушаю этот турнир. Чувствую событие будет эпохальным…

— Ага, вот это жара развернется. Интересно, кому достанется этот приз?

Шокированные комментарии появлялись один за другим. Люди не верили, что такое возможно и уже гадали, кто заберет столько денег. Хотя были и скептики.

— Да ну! С чего бы это? Вы уверены, что новость не фейк?

— Не веришь, сам посмотри — новость то официальная.

— Тоже заметил. Походу это как-то связано с изменением названия корпорации. Она теперь называется не «Стальной шторм», а «Нова Шторм».

— Нова? Зачем им менять название?

— Судя по новостям недавно произошло слияние: Стальной шторм объединился с компанией Пушки-Пирдушки, и теперь у них новое руководство. Короче владелец игры теперь по-сути новая компания, поэтому и название поменяли. Но оно тоже круто звучит — типа Звездный шторм. Так сказать стали более масштабными. Видать повышение призового фонда тоже с этим связано. Думаю компания этим хочет ознаменовать, что собирается захватить больше влияния в игровой индустрии.

— Ну если они и вправду смогу выплатить такие огромные призовые, то Нова Шторм оправдывает свое название. В таком случае я даже стану ее фанатом. Нет. Я стану фанатом нового руководителя Нова Шторма…

Новость распространялась по игровому сообществу словно пожар в высохшем лесу. В начале ее обсуждали только на официальном форуме, затем такие же разговоры начались в неофициальных местах сосредоточения игроков «Стального шторма». Блогеры и игроки делились своим мнением на официальных стримах, игровые обозреватели и журнальные издания тоже подхватили общую волну.

Вскоре ажиотаж разросся до такой степени, что об этом начали говорить даже в сообществах других игр, таких как «Армада: Последняя надежда», «ВР-Тетрис», «Берсерк Онлайн» и прочих популярных игр.

Янина сидела в уютной квартире, утопая в мягком свете настольной лампы. С бокалом красного вина в руке она бездумно прокручивала ролики в инстатьюбе, искала в них утешение. Длинные локоны, как золотые волны, свободно спадали на её плечи, а стройная фигура обтягивалась в легкое домашнее платье. В её глазах, глубоких и выразительных, отражался нежный свет монитора.