— Тогда идем дальше, — убрал целый кинжал в ножны, а сломанный — в рюкзак, и мы поспешили продолжить поиски.

В следующем магазине аравиец так же развел руками. Он мог бы восстановить целостность клинка, но лишь косметически. Вернуть ему прежний вид, но наложить на него те же чары не представлялось возможным. Если же хоть на крупицу ошибиться с зачарованным плетением, то эти душекрады никогда не смогут работать в паре. Короче говоря, браться за это он тоже не стал.

Пройдя с десяток магазинов и вдоволь наевшись отказами артефакторов, мы всё же перекусили в открытом кафе. Обсудили сложившуюся ситуацию, убедили друг друга, что шанс отыскать нужного человека еще есть, и продолжили наш обход. Мотивация моя заметно подкосилась, но сдаваться я и не думал. Пока не обойду здесь всех и каждого, не поверю, что мое единственное сокровище потеряно для меня навсегда.

И вот, в одном из магазинов я конкретно так вышел из себя, когда мне с улыбкой от уха до уха заявили, что за прошлое лучше не цепляться, а выбрать себе что-нибудь новенькое и куда более эффективное, нежели какие-то древние клинки.

— Вы не рубили бы с плеча, благородный господин, — переводил Саймон, косясь при этом на меня и видя, как лицо мое искажает гневная гримаса. — Ассортимент у меня большой, добротный… не какие там нибудь… — парень сглотнул, — … можно я не буду продолжать, господин Марк?

— Ничего иного мне не нужно, так ему и передай, — процедил я сквозь зубы, схватил клинки со стойки и поспешил покинуть эту отвратную лавку с ее не менее отвратным хозяином.

— Вроде как, это последний был, — сообщил мне Саймон, когда я в расстроенных чувствах уселся на лавку в парковой зоне и вскинул голову к пожелтевшему небу.

— Вот падаль…

Занимался закат. Уже солнце садится, а я так и не нашел никого, кто был бы согласен взяться за работу. Что же тогда делать завтра? Во дворец на аудиенцию напрашиваться и лично просить Императора выделить мне достойного мастера для починки? Попытка — не пытка, конечно, но даже если с аудиенцией не повезет, проберусь туда тайно. Для начала, изучив расположение комнат, местонахождение покоев мастера и… Ох, праотцы, сколько же мороки…

Повертел головой, ища глазами остальных, которые уже должны были закончить на сегодня с шопингом, и заметил девушку, сидящую на противоположном крае скамьи рядом с нами. Упустил момент, в который она подсела к нам, но незнакомка эта смотрела на меня, не мигая.

Черные волосы ниспадали с ее плеч. Смуглая, на лицо довольно приятная и одетая достаточно откровенно для здешних мест. Черный обтягивающий топ с глубоким декольте выгодно подчеркивал ее грудь и шею, увешанную золотыми цепочками. Длинная украшенная юбка с красным полупрозрачным платком, повязанным на бедра, прикрывала ноги лишь до колен. Голову ее покрывал платок из той же красной полупрозрачной вуалевой ткани с золотистой каймой.

Саймон тоже заметил, что внимание девушки приковано ко мне, и посчитал нужным по-своему выяснить, чем же это обосновано. Заговорил с ней на аравийском с бархатистыми нотками в голосе. Ловелас. А после его длинной тирады незнакомка лишь улыбнулась уголками губ.

— Вы не местный, — на русском, но с легким шипящим акцентом обратилась она ко мне.

Я аж оторопел немного в моменте, но быстро взял себя в руки.

— Верно.

— И как ваше настроение? — как бы между прочим поинтересовалась она, упорно не замечая поникшего Саймона.

— Скверно, — не стал я лгать.

— Здешние красоты не восхищают глаз? — предположила девушка.

Но что-то мне подсказывало, что ее внимание я привлек не тем, что выглядел разочарованным туристом. Поверхностно звучали ее вопросы, как будто она не спешила переходить к сути. Только поэтому я тоже не спешил окончить наш банальный диалог.

— Скорее, так и не отыскал здесь того, что мне необходимо.

— Вот как… — протянула та, и улыбка ее стала шире. — Гуляет здесь один слушок, что иностранец изо всех сил, не жалея и без того стертых подошв, настойчиво ищет артефактора, способного сделать невозможное. Вдохнуть жизнь в то, что уже мертво. Всякий раз ему отвечают отказом, но слушая лишь свое сердце, он продолжает поиски в надежде отыскать его. Не о вас ли идет речь?

Голосок ее звучал мелодично и как-то напевно, что ли. Таким лишь сказки рассказывать. Акцент и вовсе придавал прекрасной незнакомке некую изюминку, но я не обольщался на ее счет. Случайные интимные связи меня мало интересовали, а вот то, к чему она клонила, вызвало любопытство. Возможно, она и на мастера могла меня вывести, раз уж история моих похождений так привлекла ее внимание к моей скромной персоне?

— Вероятно, обо мне, — кивнул.

— И артефактора, который согласился бы взяться за работу, вы до сих пор не нашли?

— Не нашел.

— Значит, плохо искали. Прежде, чем бросаться в омут с головой, подумали бы о том, что у мастеров, которые ценятся на вес золота, вряд ли хватает времени на то, чтобы держать собственный магазин. А для качественного зачарования времени, знаете ли, требуется немало.

— Я всё еще плохо разбираюсь в вашей культуре, чтобы знать такие нюансы.

— Человеческий фактор. Достаточно включить логику, а не поддаваться отчаянию.

— Я запомню, спасибо.

Еще некоторое время она молча изучала меня. Неторопливо прошлась взглядом от сандалий до макушки, и только после этого поднялась со скамьи.