— Рита! — закричал я, чувствуя, как сердце сжимается от страха. Она ударилась о землю и не двигалась. Это испугало меня больше, чем сам босс демонов. Я хотел броситься к ней, но урод ринулся на меня, заставив отступить. Вытащил меч из ножен, мысленно повторяя инструкции по правильному положению рук.

Демон издал такой мощный рык, его челюсть распахнулась, и он зашипел, обнажая устрашающие внутренности. Я почувствовал, как желудок скрутило от подступающей тошноты. Он угрожающе двинулся на меня, но я не мог позволить страху взять верх. Собравшись с духом, рванулся к нему, стараясь подобраться ближе, чтобы нанести удар мечом. Однако я повторил ошибку мальчика: подошел слишком близко к чудовищу.

Когда одно из длинных щупалец демона выбило меч из моей руки, я вскрикнул от ужаса. Монстр смотрел на меня, и из его пасти капала слюна. Он явно намеревался сделать меня поздним ужином. На шести конечностях он стремительно приближался ко мне. Демон прыгнул быстрее, чем успел отреагировать, и повалил на землю. Я почувствовал, как его острые зубы приблизились к моему лицу, почти представил, что он просто разорвет меня.

Но сдаваться рано, я еще жив. Уперся руками в его отвратительную морду, пытаясь удержать ее на расстоянии. Однако я понимал, что долго не продержусь: демон был намного тяжелее меня и обладал двумя дополнительными руками. Я боролся изо всех сил, извиваясь под ним, но его морда опускалась все ниже. Его горячее, прогорклое дыхание обжигало, а сердце колотилось как бешеное. В ушах стоял шум, и снова зазвучало знакомое тиканье.

Демон зарычал и усилил давление. Мои локти дрожали, и я чувствовал, что проигрываю. Скоро я стану его добычей.

Тик. Тик. Тик.

Внезапно ощутил прилив адреналина, и время словно замедлилось, как в тот раз, когда я дрался с Дуэйном. Это знакомое чувство вернуло мне уверенность.

Демон был создан сверхъестественной силой, но у него тоже были слабые места.

Тик. Тик. Тик.

Медленно, как в замедленной съемке, он поднял вторую левую руку, чтобы вцепиться в мое горло.

Тик. Тик. Тик.

Я подождал, пока он перенесет вес, а затем схватил его запястье правой рукой и резко дернул на себя. В тот момент, когда его длинные липкие пальцы почти достигли моей шеи, монстр потерял равновесие и пошатнулся. Это дало мне возможность выбраться из-под него и броситься за мечом.

Демон быстро пришел в себя и с яростным воплем бросился за мной. Я едва успел схватить оружие и развернуться, когда он снова напал.

— Аааааа! — закричал я, когда он снова сбил меня с ног. Я вонзил меч ему в живот, но это не остановило его… В ярости он сам насадился на мой поднятый меч.

Я понял, что допустил серьезную ошибку. Спасение пришло в виде ослепительно белого света, который пронзил пугающе красную атмосферу и заставил демона отступить. Он взвизгнул от страха и пополз прочь. Мой меч все еще торчал у него в животе, но его это уже не волновало. Сейчас у монстра была другая проблема: он сосредоточился на том, чтобы убежать от света, который преследовал его, словно безжалостный хищник.

У меня перехватило дыхание, когда я понял, что единственной причиной этого явления был мой Камень Ашера. Видимо, в схватке он выскользнул из-под нагрудной пластины. Но в отличие от того тусклого свечения, пока я выбирал оружие и снаряжался, сейчас свет, исходивший от него, был ослепляющим.

Я вскочил на ноги и выставил Камень перед собой. Получи, тварь! Конечно же я сразу направил его на монстра.

Враг пронзительно ревел, визжал, извивался и тщетно пытался ускользнуть обратно в ад, но что-то, похоже, удерживало его на месте. Через несколько секунд огромный демон превратился в пепел.

— Ого! — воскликнул я и с уважением взглянул на свой Камень. Пришлось прикрыть лицо, чтобы пепел не попал в рот и в глаза. Но несколько мелких частиц все равно просочились, и я закашлялся. — Это отвратительно.

— Кто ты? — раздался полный благоговейного трепета голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел молодого человека, которого в начале сражения оглушил демон. Он сидел на том же месте, где упал, и смотрел на меня широко распахнутыми глазами, приоткрыв рот.

— Это Ашер Макс Медведев, — раздался гордый голос Риты за моей спиной. Она уже встала, вложила меч в ножны и подошла ближе. — Он один из благословенных воинов Солнца.

— Ага, — сказал я, немного смутившись. Я ещё не привык ко всем этим регалиям и рангам. Хорошо, что Ритой все в порядке. — Это я.

— Оу, — сказал парень и через мгновение снова потерял сознание.

Внезапно.

— Чёрт, — выругался я и, шагнув к нему, опустился на колени, чтобы проверить, жив ли он. Рита присела рядом. — Откуда взялся этот парень?

— Судя по его одежде, он из дворца, — уверенно заявила Рита. Она осторожно откинула его пшеничные локоны, чтобы осмотреть глубокий порез на лбу. Убедившись, что мальчик жив, она ловко вытащила из его кармана запечатанный конверт. Он выглядел как официальный документ. — Это, должно быть, гонец лорда Рамзи.