Кандидаты заняли места по обе стороны от ведущей. София устроилась между ними, сохраняя безупречную улыбку.

— Завтра москвичам предстоит сделать важный выбор. Сегодня в нашей студии два лидера предвыборной гонки, вызывающие наибольший интерес у избирателей…

После дежурных приветствий София начала задавать вопросы о предвыборных программах — стандартный набор тем, позволяющий кандидатам лишний раз себя разрекламировать.

— Руслан Игоревич, в этом году вам исполняется пятьдесят два. Известно, что к этим выборам вы готовились целых три года. Что движет вами в стремлении занять пост мэра?

Марков взял микрофон с уверенной улыбкой. Последовал пространный монолог об идеалах, стремлениях и затраченных усилиях. Под конец он обратил внимание на Саню:

— Александр Воронцов, несомненно, очень талантливый молодой человек. Его избрание, безусловно, принесло бы Москве… нет, всей России, свежий ветер перемен. — Он сделал драматическую паузу. — Но я человек старой закалки. Моя цель — сохранить те принципы и ценности, по которым москвичи жили прежде. Дать людям возможность жить, как раньше…

Саня слушал с вежливой улыбкой, не перебивая. Он даже слегка кивнул Софии, всем своим видом демонстрируя готовность уступить сопернику возможность высказаться — воплощенная скромность.

Дзинь! Резкий звук телефонного уведомления прорезал тишину студии.

В зале сидели не только зрители, но и журналисты — прямой эфир как-никак. При звуке сообщения люди машинально потянулись к телефонам.

Марков недовольно нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он уже открыл рот, чтобы продолжить, но тут снизу раздалась целая серия сигналов.

Дзинь!

Дзинь!

Дзинь!

Уведомления сливались в непрерывную трель. Даже технический персонал не удержался и начал проверять сообщения.

— София Александровна, что происходит? — В голосе Маркова прорезалось раздражение. — При входе ведь просили включить беззвучный режим…

— Я… затрудняюсь ответить, — София тоже казалась удивленной. Она бросила быстрый взгляд на Саню и добавила с легким извинением: — Сейчас разберемся.

Марков прочистил горло, явно собираясь призвать всех к порядку, но тут к сцене подбежал взволнованный журналист с микрофоном:

— Господин Марков! Прокомментируйте, пожалуйста — правда ли, что компании, где вы являетесь теневым акционером, регулярно сбрасывают токсичные отходы в водоемы?

— Что?.. — Марков застыл, вопрос явно застал его врасплох. Краска медленно отхлынула от лица.

Не дожидаясь ответа, к сцене уже спешили другие журналисты.

— Господин Марков! Два года назад пятьсот человек вышли на митинг против ваших компаний, загрязняющих реки. Дело замяли. Как вы это объясните?

— А что насчет пенсионных фондов? Вы правда использовали их средства для финансирования кампании? Это и есть те принципы и ценности, о которых вы говорили?

Поток обвинений нарастал. Марков побледнел окончательно и повернулся к ведущей:

— София Александровна, здесь явно какой-то сбой. Нужно срочно прервать эфир!

— Техники пытаются все исправить, но, похоже, проблема серьезная, — София виновато улыбнулась. — Придется немного подождать.

Взгляд Маркова медленно переместился на Саню. Молодой человек сидел все с той же скромной улыбкой, безмятежно глядя в ответ.

[Прямой эфир так и не удалось остановить. Марков, пробормотав что-то про неотложные дела, поспешно покинул студию.]

[К вечеру крупнейшие СМИ опубликовали разоблачительные материалы о Маркове. Социальные сети заполнились призывами не голосовать за него, а его пафосные речи превратились в мемы.]

[На следующий день вы одержали убедительную победу, набрав 78% голосов. Москва получила нового мэра.]

[После выборов вы позаботились о безопасности Кати — она уехала за границу с новыми документами от Рины и доступом к анонимному счету.]

[За ужином с Софией вы поблагодарили ее букетом цветов. Она рассказала, что Марков рьяно ищет «крысу» среди своих людей и на телеканале.]

[Вы твердо заявили — человек, разрушающий чужие судьбы, не мог стать мэром. София согласилась, пообещав дальнейшую поддержку.]

[Ради ее безопасности вы предложили временно не встречаться, пока все не уляжется. София, понимая угрозу от Маркова, согласилась.]

[Позже позвонила Кира Громова — ее СМИ получили требования от Маркова отозвать публикации, подкрепленные угрозами.]

[Вы посоветовали Кире уступить, но сохранить все угрожающие сообщения как козырь на будущее.]