— Макс… — шепнула девушка, и на глаза навернулись слёзы. Всё это — из-за неё. Он ведь так и говорил: она сдерживает, замедляет. Когда Валя побила волков, думала, что-то изменится, и она быстро догонит Максима.

Вместо этого — её украл маньячина, а Макс — вытащил. Догнал, прошёл по подземелью, убил гигантского змея. На себе поднял по стенам, дрался с Вестником и Аватаром…

Потом ещё — то безумие в воздухе…

Валя нежно коснулась щеки максима, убрала со лба мокрые волосы. Наклонилась — и коротко поцеловала.

А теперь — еда. Пусть, когда он проснётся, увидит, что Валя тоже не бесполезна.

Пахло одуряюще. Валя тоже ужасно проголодалась. Солнце уже близилось к закату — а они ведь ели только утром.

В стороне вдруг раздался какой-то стук. Частый — и он быстро приближался. За пеленой пара сначала показалось что-то тёмное и большое, а потом…

Камнекраб

Уровень 37

Валя похолодела. Монстр был огромный — только в высоту чуть ли не в два её роста, а в ширину — в два раза больше, чем в высоту. Серый панцирь гигантского краба и вправду напоминал камень, а клешни легко могли перекусить девушку пополам.

Внутри полыхнула злость. Нет, она не балласт! Пока она тут, вреда Максиму никто не причинит! И еде Максима — тоже!

Душа Рыси прыгнула в руки, сомнения ушли.

Цепная молния!

*** Икар ***

— Максим, — где-то в темноте раздался нежный шёпот. Знакомый, да, и приятный — но я так не хотел выныривать из этого мягкого и такого спокойного забытья.

Но…

Ноздрей коснулся запах. Нет, ЗАПАХ! Запах варёного мяса и чёрного перца, и в моей блаженной темноте появился ещё и голод — жуткий, скручивающий желудок болью.

— Максим, проснись, ты должен поесть, — голос стал настойчивее. Валя?

Я распахнул глаза и резко сел. Вскочил, подняв брызги, и осмотрелся. В руки прыгнула Клементина — на автомате, необходимости в этом вроде бы не было.

Чёрт, до какого же состояния я убился, что просто уснул?! Оставил всё на девушку — ни осмотрелся нормально, нихрена. Даже банально — не был рядом, пусть и в состоянии полуовоща. Если бы на нас напали — так и сдох бы во сне.

И хорошо бы, если б хоть Валя успела свалить в инвизе.

И Лена… Труп не защитит сестру, не вытащит из дерьма, в которое нас окунула Система.

Красавчик, Икар, фигли тут скажешь. Продолжай в том же духе — и получишь премию Дарвина.

Уже почти стемнело: сгущались сумерки, на западе догорало оранжевое зарево заката. На берегу плясали языки огня — там Валя развела костёр. Котелок был отставлен в сторону.

Сама девушка держала в руках тарелку, исходящую паром. На меня она почему-то старалась не смотреть, отведя взгляд.

А ещё…

— Валь, вот эти три здоровых камня. Я, конечно, не в себе был, но я их не помню. Они откуда взялись?

— Это не камни, — отозвалась девушка смущённо. Чего она стесняется то? — Это крабы. Мне кажется, пришли на запах мяса. Я их убила. Ты не умеешь крабов готовить?

— Я умею готовить крабов, — я хмыкнул, опустил глефу — и через секунду вовсе убрал её в быстрый доступ. Посмотрел на Валю по новому. Точно, у неё и уровень уже тридцать третий.

Тут ещё и понял, что левая рука снова слушается. На лицо сама собой наползла улыбка, а организм, ненадолго мобилизовавший остатки ресурсов, снова послал меня нахрен, и я медленно сел, по грудь скрывшись в горячей воде.

— Ты молодец, Валь. Трудно было?

Девушка стрельнула в меня глазками, улыбнулась в ответ — и пошла ко мне. Наигранно-равнодушно ответила:

— Да нет, не особо. У меня молния и невидимость. Жалко, оглушение на них не действовало — но ничего. Твоё копьё очень выручило.

Девушка остановилась у воды, секунду медлила — а потом на ней предмет за предметом начала исчезать одежда, пока не остались только трусики и эластичный бинт на груди.

Даже в сумерках я разглядел, что лицо девушки стало пунцовым. И как смуглая кожа на теле покрылась мурашками — тоже.

Валя действительно была очень красивой: стройная, но без всякой худощавости, даже на вид — тёплая, мягкая и уютная. На её точёные ножки я уже насмотрелся — а теперь увидел плоский животик, узкую талию. Бинт плотно обтягивал грудь, но было видно — там тоже всё в порядке.

Девушка решительно шагнула в воду, подошла ко мне — и уселась рядом. Я, правда, на заднице сидел — а она на колени опустилась. Я выше всё-таки.

Стоп! Задница…

— Валь, а почему я голый?

Она пялилась на меня пару секунд — а потом закричала возмущённо: