Как я уже знал из подслушанного разговора культистов Тишины, в дальних пустошах практически началась диверсионная война. Только ее масштабы оказались серьезнее, чем я мог себе представить! Культисты «подыгрывали» теневым тварям и атаковали ковенских охотников. А теневики всегда были нужны на наиболее сложных и опасных Тропах. Без них там редко, когда что-то обходилось.

Лорд Гровенор был сильно озабочен выросшими потерями магов. Еще когда я доложил ему про освобожденных пленных, эти новости его здорово напрягли. Причем даже не столько возможное участие Карнажа, сколько появление культистов и их «связка» с кем-то в Альбионе.

Про Призрака я ему тоже под клятву поведал. Вопросов Гровенор задавал не больше Теда, но молчал и переваривал новость подольше.

Пообщались мы и до моего отъезда к Иденам. Повод был неприятный — пара человек из спасенного мною отряда успели сгинуть на дикой Тропе, выполняя очередное задание в пустошах.

— Понимаешь, Регул, монстры и так становятся сильнее и организованней. Но раньше такое случалось только после особо разрушительных войн, когда выплескивались огромные объемы магии. Сражения за Терранову гораздо скромнее по масштабам. Такое ощущение, что твари проснулись сами по себе. А разумные и сверхсильные твари — это и вовсе давно забытый кошмар…

— Простите, сэр! Так может быть пришло время древним родам объединиться и заняться тварями? Да и в самом Альбионе навести порядок? — прямо спросил я.

Гровенор задумался, мрачно меня разглядывая:

— Может быть, мы и допустили ошибку, приведя к власти министра Пауэрса. Но аристократию Альбиона разделяет слишком длинная история конфликтов и противоречий. Тебе ли этого не знать. Грызутся даже отдельные фракции у нейтралов и консерваторов. Про «светлых» и говорить не хочется…

— Только твари могут сгрызть всех раньше! А теневиков и так мало, еще и «поумневшие» твари за ними охотятся. Сколько еще ждать? Пока аномалия не откроется в столице или не проглотит Праймодиалс? И Нихон еще…

И Гровенор нашел неожиданный стратегический «выход»:

— Что у вас с Анабель?

— Э-э… мы хорошо общаемся, дружим, да!

Анечка-то здесь причем?! Очень, нафиг, своевременно! К тому же, она дуется на меня, что все свободное время ей не уделяю. Наверняка и ее папа в курсе ситуации.

— Кхм… — слегка замялся Гровенор, — а ты можешь устроить мне разговор с вашим козырным старейшиной?

Теоретически это было возможно, за исключением того, что времени ни фига не было. И Гровенор удовлетворился приватным разговором с Купером, а мой довольный родич должен был все это передать сэру Харману и леди Годиве Шэдоу. Мне он, естественно, тоже все рассказал.

Угу, отличная стратегия! Гровеноры предлагали Шэдоу гораздо более равный союз родов, чем раньше. А закрепить его требовалось моим браком, причем не с «какой-то там» дальней племянницей лорда, а с блондинистой куколкой Анабель.

С учетом сильного совпадения наших стихий и положения Гровеноров, я мог догадаться, что мне посоветуют козыри.

— Надо брать, но долго торговаться! — попытался посоветовать Купер, без обсуждения с остальной козырной «колодой». — Пару лет протянем точно.

Блин, хорошо, что Гровенор это мне не напрямую предложил. Проще будет свалить на козырей, что они долго обсуждают. Чёт, как-то все резко!..

Веге Старгайзер здорово досталось от отца за «фокусы» на практике. Во всяком случае, ее не пороли уже лет десять! А тут еще сэр Поллукс в целом был не в настроении. Новости из пустошей, от ковена Черной Звезды, поступали не самые радостные.

Основное обвинение заключалось в том, что ей не хватило ума разделить истинный образ Карнажа и то «существо», в которое он превратился. Ага, корона слишком припекла. Еще несколько плетей досталось Веге за то, что не сообщила отцу и лорду о появлении своего «условно живого» помолвленного.

Частичное оправдание тоже имелось. Ведь Поллукс Старгайзер сам требовал от дочери срочно разобраться с воспоминаниями и возможностями Регула Шэдоу. Самое не смешное — эта задача практически в том же виде перешла и на этот семестр.

— Я не знаю, как к этому относиться, но одна из невероятных версий нашей разведки о лорде Шэдоу, что он и Призрак — это одно лицо!

А ведь Вега что-то видела на практике своими собственными глазами, только «картинка» ушла в сознание проклятого предателя Карнажа. Но, если этот Шэдоу и есть Призрак… Этот гаденыш точно подглядывал за ней в озере! И отсутствие у него глаз в то время — не оправдание для мага! Хм, а признак силы…

— Что мне сделать для рода? — чуть поморщилась Вега, стоя в кабинете отца, перед отъездом в Академию.

Сидеть было болезненно, ибо ей запретили до конца каникул заживлять следы воспитания — магией или эликсирами.

— Если эта безумная версия окажется правдой, то… наши роды когда-то уже роднились. А сильный теневик, особенно с Даром — Старгайзерам не помешает. Мы даже рассмотрим его как младшего союзника…

И мнение дочери лорд Старгайзер теперь не спрашивал совсем.