Трое крылатых существ висели в воздухе и всматривались в большой хрустальный шар, на котором изображался странный замок в пустошах. В одной из его комнат двое людей забирались под одеяло.

— Они добыли семь фрагментов Керсадеса, — произнёс Тараэль.

— Всё, как он и предсказывал, — сказала Занария.

— А ещё повергли двух богов.

— Боги? Напомни, кто это?

— В нижнем мире они считаются сильнейшей формой жизни, — ответил ей Канэ’тиал.

— То есть, примерно вдвое слабее любого из нас?

— Верно. С тем отличием, что этих богов существует где-то с десяток, тогда как нас тысячи. Но давайте не будем отходить от темы разговора. Семь фрагментов собраны. Вы понимаете, что это значит?

— Да, — кивнул Тараэль с серьёзным видом. — Пришло время исполнить просьбу нашего старого друга.

С этими словами он достал фрагмент души — последний, восьмой. Это был всего лишь небольшой осколок, светящийся белым светом, но все трое смотрели на него с уважением.

— Но достоин ли этот человек завладеть душой Керсадеса? — спросила Занария.

— Завтра мы это узнаем, — сказал Канэ’тиал. — Испытаем его. Проверим, подходит ли он для исполнения плана.

— А если он не справится? — спросил Тараэль.

— Придётся его уничтожить. Нельзя допустить, чтобы душа Керсадеса попала не в те руки.

Утро началось не с кофе. Как только мы позавтракали и поднялись в зал, раскрылся портал, и на пол вывалилась взмылённая София.

— Андрей, на нас напали! Снова проклятые существа! — прокричала она.

— Да что ж им так не даёт покоя моя ферма… — посетовал я, собрал отряд и улетел на ферму.

Мы высадились средь деревянных построек. Как оказалось, София рано наводила панику, и нападения пока не произошло. Но скоро произойдёт, потому что небо было окрашено в фиолетовый цвет. Сами фермеры вооружились и заняли позицию возле грядок, готовые обороняться.

Хотелось поумничать и сказать им, что держать оборону будет выгоднее меж домов, а не на открытом пространстве. Но судя по их лицам, они опасались не столько за себя, сколько за свои бесценные грядки. Однажды плоды их работы уже были уничтожены, и они не позволят этому случиться второй раз. Точнее, я не позволю, раз уж я здесь.

Я сконцентрировался и прислушался к магическим потокам. Ага, есть контакт. Чувствую проклятых тварей, бегут с южной стороны. Видимо, произошло то же, что и на каменоломне: в те пару раз, когда я появлялся на ферме, они почуяли моё присутствие и, как это называется, «потянулись к метке».

Вот они выбежали из леса и понеслись к ферме. Фермеры тоже их увидели.

— Идут! — крикнул Михаил. — Всем приготовиться к бою! Андрюха, а ты чего впереди стоишь? Ты же теперь маг, спрячься за воинами!

— Спокойно, я сам разберусь, — сказал я, жестом остановив пару мужчин, попытавшихся выйти вперёд.

Присмотрелся к врагам. Это были не скелеты или колдуны, а звери, покрытые шерстью и передвигавшиеся на четырёх лапах. Очень похожи на оборотня, убитого мной на каменоломне, только раза в три крупнее и во столько же быстрее. А исходившие от них эманации проклятой энергии были не слабее, чем у Насти (если не сильнее). А у неё, на минуточку, камень проклятого мечника с +25 силы.

Всего тварей было шестеро. Они преодолели поле, выбежали на дорогу и теперь на всех парах неслись к нам. Между нами оставалось метров десять. Пора начинать.

Я не стал сразу шмалять боевой магией. Вместо этого решил испытать свою новую способность — подчинение проклятых существ. Сконцентрировался на бегущей впереди твари, послал ментальный сигнал. Есть! Тварь остановилась и взбороздила лапами землю. Бегущие сзади врезались в неё.

А я, не теряя времени, раскидывал контроль на остальных. Вторая… третья… Заклинание кастовалось легко и быстро. Это было даже не заклинание, а короткий ментальный сигнал. Словно эти твари изначально принадлежали мне — обладателю метки, и нужно было лишь напомнить им об этом.

Не прошло и пяти секунд, как все шесть тварей были подчинены. Больше они не рвались к ферме, а молча стояли на месте. Я подошёл к ближайшей и внимательно рассмотрел. Огромные размеры, жуткий оскал, капающая на землю слюна. Направленный на меня взгляд ничего не выражал — тварь не выглядела недовольной и не сопротивлялась. Она попала под мой контроль, и теперь молча ждала приказов.

Что бы им такое приказать? Поубивать друг друга, а потом вытащить духовные камни? Хотя нет, есть идея получше.