— Цветочек не обидит парня в шляпе, правда же? — она провела рукой по огромному лепестку. На минуту девушка закрыла глаза, а потом сообщила: — Цветочек злится на тебя, Волк. Ты сделал ему больно.

— Как ты с ним общаешься? — не понял я.

А Сэша не поняла смысла вопроса.

— Вам надо помириться, — сказала она.

— И как ты предлагаешь мне мириться с чудовищным плотоядным растением весом в тонну?

— Цветочек просится погулять, ему надо пустить корни, он голодный.

— А моих мальчиков ему мало? — недовольно повернулась Кармилла.

— Не отвлекайся от управления, — велел я. — Здесь пустошь, Сэша, почва слишком сухая, так что придется этому безобразию потерпеть. Объясни ему, чтобы держал от меня лианы подальше, иначе фиг ему, а не плодородные земли. Но можешь пока сводить его в ближайшую уборную, чтобы напоить. Вода растениям тоже нужна, так ведь?

— Кэп, я на позиции, — донесся голос Шондры из коммуникатора.

— Болванчики отстыковались? — спросил я.

— А чего у своей новой подружки не спросишь? — недовольно ответила турельщица.

— Шондра!

— Да, да… Надели на себя шлемы мертвых змеев и спрыгнули.

— Отлично. Надеюсь, ты основательно вооружилась. Без моей команды огонь не открывать. Поняла меня?

— Да, кэп, — несмотря на ее недовольный голос, ответом я удовлетворился.

Потратив некоторое время на подъем и разворот, избушка вразвалочку направилась к заветной водной артерии.

— До реки двадцать минут ходу, вольники будут через три, — сообщила Кармилла.

— Не продержимся, врубай сверхскорость.

— Это я и хотела услышать, — сказала она лукаво, но почти сразу же заявила: — Да тут ракетного топлива всего на пару минут бега! Этого не хватит!

— Используй, что есть, — сказал я, параллельно связываясь с турельщицей по коммуникатору: — Шондра, сейчас наша избушка побежит, что есть дури. Ты там схватись за что-нибудь!

И она побежала. Сначала не быстро, но затем так стремительно набрала ход, что я начал бояться, как бы это чудо инженерной мысли не развалилось. Кармилла переключала рычаг все дальше вперед, передачу за передачей, заставляя двигатели наращивать обороты. Избушка переставляла лапки все шустрее, а вампирша уже нажимала кнопки и тумблеры на панели управления.

— Турбины к запуску готовы! — сообщила она.

— Врубай! — велел я.

Большим пальцем альпа вдавила боковую кнопку на рычаге.

И поднялся рев, достойный полчища тирексов.

Пламя рвануло из турбин, толкая массивный корпус Волота вперед, компенсируя его вес и облегчая каждый шаг. У нашей курочки появился огненный хвост, и она буквально полетела! Опорные конечности едва касались земли!

Я хоть и пристегнулся, но лишний раз вспомнил, за что так сильно не люблю шагоходы — ну, мой прототип не любит. Когда несколько тысяч тонн металла бегут по Пустоши на курьих ножках, никакие ремни не помогут. И вестибулярный аппарат нужен тренированный.

Вампирша, судя по всему, к качке была привычная, да и Сэша тряслась в кресле, но признаков укачивания не подавала, зато светилась, как новогодняя елка. А вот чуду биологии пришлось труднее всех. Его едва не начало мотылять по рубке. Многочисленными лианами растение пыталось зацепиться за что угодно, но кроме ножек кресел в командном отсеке не нашлось ничего подходящего.

Тогда это чудище просто раскорячилось, упирая лианы в стены, как строительные подпорки. Несмотря на огромную массу растения, у его отростков хватило сил, чтобы удержать центральный бутон на месте. Тот лишь немного болтыхался, но и это ему совсем не нравилось. Обернувшись, я увидел, как раскрывается клыкастая пасть. Однако сожрать возмутителей спокойствия монстр не пытался.

— Домик на ножках — это так круто, кити-кити! — вопила ангорийка, вцепившись пальцами в ремни безопасности.

Стоило нам побежать быстрее, как и вольники тоже поддали газу, только вместо ракетного топлива у них была закись азота. В избушку полетели первые снаряды, пущенные из ракетниц. Урона Волоту они не наносили почти никакого, а вот с остатками моих нервных клеток справлялись весьма недурно. Но открывать огонь я не спешил. Пытался найти самую главную кобру во всем этом зверинце.

Когда вольники проехали место нашего боя с их предшественниками, я увидел пару бугаев в мотоциклетных шлемах со змеей. Подбежав к ближайшим байкам, они завели их и помчались догонять своих.

— Смотри, по моим мальчикам случайно не попади! — крикнула Кармилла, пытаясь перекричать гул работающих на износ механизмов и рев турбин.

Избушка весело перепрыгивала с холмика на холмик, и от каждого такого прыжка не слабо менялся ландшафт, а в отсеках самого шагохода валилось все, что не приколочено. Чую, с уборкой мы намучаемся.

Очередной взрыв, поцарапавший краску, отмел все мысли о предстоящей уборке. Я навел орудия на приближающихся вольников, но не стрелял. Попасть по мишени на таком ходу — задача не из простых.