— Ты не понимаешь! — прошипел старик, медленно сдуваясь и возвращаясь к обычным размерам доброго дедушки. Наручники уменьшались вместе с диаметром его кистей. — Это моя работа, призвание! Нашему движению нужны люди. Истово верующие! А жидкий туман позволяет их такими сделать. И не против воли, что главное!

— В кабинет вернёмся? — строго спросил я.

Впрочем, ответа я и не ждал. Подчиняясь моей мысленной команде то, из чего состоял котёнок, легко подняло снова тщедушное тельце старика, занесло в комнату и аккуратно приземлило в его кресло. После чего оковы испарились, а у меня на груди замурлыкал маленький комочек. Я демонстративно достал его и погладил.

— Гуд джоб, — мысленно сказал я. — Ребята, вы молодцы!

— Да, босс, — тут же отозвался Бес. — Хвали нас, хвали! Кстати, девятка обезврежена, опасности больше нет.

— Хвалю! — тепло улыбнулся я, падая в кресло. Котёнок замурлыкал громче.

Не, всё-таки классный характер у этого монстрика получился. У этой мелочи. Прямо индивидуальность, как… эх, Лёшка! Где ты сейчас, жив ли спустя сорок с гаком веков? Дружище…

Много лет назад… Центр Ногинска, Московская область.

— В магазин нам надо, гений ты наш, — протягивая первый бутерброд из хлеба, жирного слоя майонеза и колбасы, сказал друг. — Твоих запасов тут всего на пару дней. Как я ем, ты в курсе!

— Логично, — отвлёкся я от смартфона, куда вбивал код, казавшийся мне революционным.

Он должен был предоставить возможность общаться с роем и ИскИном, который жил у меня в черепушке. Но, Лёшич прав абсолютно, а уж он в выживании разбирается. Через десять минут мы выходили из дома. Я с молотком, а кореш с огромным тесаком. И винчестером, который он сныкал под задним сидением.

Самое гадкое, что я знал, что оружие против девятки не поможет. Но парня отговаривать не стал, ему так явно спокойнее, ну и хорошо. Лучшая наша личная защита — мои нанороботы. Я не был полностью уверен, что они справятся, всё-таки разница в две версии — это пипец как много.

Мои явно слабее. Вот только мой ИскИн обучен, а здесь тупое устройство, которое только начинает обучаться. Качественно это займёт годы. Но, успокаивать себя этим я не стал, мы даже не моделировали самостоятельное развитие абсолютно чистого роя. Выжить должны, как мне кажется.

Улица была на удивление пустой. Даже собаки, вечно обгавкивающие машины, куда-то попрятались. Я выгнал свою старушку и прикрыл ворота. Боевой вид нахохлившегося друга с ножом в сапоге, который он постоянно теребил, вдруг вызвал у меня смех. Похоже, у меня начинался моральный отходняк. Главное, не расслабиться.

Рванули мы на Третьего Интернационала, странное название для улицы, хрен запомнишь. Но там был самый крупный супермаркет из тех, что мне нравился. Кажется, Ошан назывался. Машин навстречу тоже попадалось очень мало. Все куда-то попрятались. Включая блокпосты из военных, на удивление. Впрочем, скорее всего, они просто перекрывали границы. Создавали буферную зону вокруг нашего полигона.

Доехали без проблем, в общем. Что удивило, магазин работал. Точнее, торговый центр, который постоянно достраивался и расширялся. И за последние пять лет стал крутым ТЦ. Я припарковался у самого входа, и мы пошли внутрь. Взяли две огромные тележки.

— Так, крупы, консервы и алкоголь! — скомандовал друг. — Ещё тележку воды нагрузим. Соль, спички, по заветам дедушек, само собой. Можно сигарет на обмен, если жопа настанет. Но, если не настанет, бабло выкинем, так что лучше алкашку, универсальная валюта. Идём!

И мы пошли по рядам. Нагрузили мы очень много. Впрочем, и зарабатывали мы прилично, так что сильно не заморачивались. Тележки под тяжестью тряслись, сворачивали не куда надо, но до касс мы их дотащили. Несмотря на то, что людей было очень мало, очередь была приличная, из одиннадцати касс работали две. И почти каждый покупатель скупался как мы. Помногу!

Потом мы загрузили машину и тут меня осенило!

— Слушай! А ведь деньги-то тоже могут пропасть, если что. Я про карточки. Эти твари легко могут разобрать компы на составляющие для создания новых колоний. А дата-центры для них, что для русского Куршавель. Или Мальдивы. Клондайк, в общем.

— И что делать? — моментально насторожился мой друг. — Снимать налик? Его не сожрут? Или как это работает?

— Да! — уверенно подтвердил я. — В идеале, ещё и в драгметаллы перевести.

— За мной! — тут же среагировал друг. — Тут семь банков офисы имеют, многие монетки продают. И банкоматов, как грязи! Вперёд!

У меня накоплений не было. Ну, почти. На счетах осталось всего двести тысяч без малого. В итоге, я оказался владельцем двух золотых монеток, одной платиновой и пятка серебряных. И это мой заработок за полтора месяца? Ну, почти. После окончания инфляции двадцать пятого года началась резкая дефляция и зарплата в сто восемьдесят тысяч на руки считалась неприлично большой.