– Что скажешь, специалист по магии, думаешь, эти следы остались еще от прошлых цивилизаций? – На одном из привалов подошел ко мне Маркиз

– Не вижу параллели между магией и местными жителями. – Хмыкнул я. – Туннели точно не с помощью колдовства строили. А на счет местных… Я уверен, что пещеры обитаемы.

– Ммм, ты ведь сам говорил, что твои заклинания не обнаружили живых. Да и за сутки пути, мы не встретили ни одного разумного. Только крысы, пауки да скорпионы. Мерзкие твари!

– Одно другому не мешает, друг. Подземные расстояния между туннелями могут быть огромны. Заклинания просто не дотягиваются до поселений подземных жителей. А в том, что они есть, я не сомневаюсь.

– Верно говорите, господин. – Поддакнул проводник. – На раскопках мы часто такое встречали. Многие твари, которым удалось прорыть проходы в старинные и заброшенные дома, где образовывались пустоты, устраивали себе там логово. Копаешь-копаешь и раз, какого-нибудь бедолагу из рабочих такая тварь и сразу жрать кидается.

Я промолчал. Следы на стенах пещеры явно говорили, что местные обитатели разумны. Не только разумны, но и способны использовать примитивные орудия труда.

Одна пещера сменяла другую, мы все глубже удалялись в лабиринты каменных туннелей, петляя по развилкам, наугад выбирая дальнейший путь. Теперь, даже при всем желании, я не смог бы найти обратный путь к тому озеру, из которого мы выплыли. Оставалось двигаться только вперед, понадеявшись на удачу.

Пожиратель все это время шедший вперед, внезапно замер. Его череп ходил ходуном, поворачиваясь то влево, то вправо, словно нежить не могла принять какое-то решение. Потянувшись к каналу, соединяющему меня с немертвым, я понял, что пожиратель что-то почуял. Пару секунд я пытался переварить получаемую от него информацию.

С нежитью все было слишком сложно. Его мысли, если конечно это можно было назвать мыслями, передавались образами, ощущениями, исходившими не от самого немертвого, а от заклинания управления, внедренного в скелет. Наконец, мне удалось разобраться в хитросплетениях мыслей нежити. Он ощущал живых. Они были со всех сторон: сверху, снизу, по бокам. Они были везде, и их было чертовски много. Крохотные точки жизни, ощущаемые нежитью, передвигались всего в нескольких метрах от нас.

Теперь растерянность нежити стала понятна. Он ощущал живых существ, но не мог понять, где они находятся. Ведь они были рядом, но он их не видел, лишь ощущал присущей всем немертвым ненавистью к носителям жизни. Лично для меня вопрос был лишь в том, почему мои поисковые заклинания молчали, не предупреждая о присутствии живых.

– Тихо, медленно отступаем! – Как можно тише прошептал я.

– Какого хре… ты там бормочешь, Китан? – Закричал идущий впереди колоны Маркиз. – Громче говори, едрить тебя налево, ничего не слышно!

То, что мы попались в ловушку, было понятно. Теплилась надежда выбраться из нее тихо и мирно. Ведь вполне возможно, местные жители, пусть и ждали нас, но еще не заметили. Своим криком Маркиз словно запустил механизм, приводящий все в движение.

– Берегись! – Рявкнул я, активируя щиты.

Потолок рухнул, словно его на веревочке поддерживали сверху. Хотя, может так и было. Камни падали на головы людей и если бы не моя защита, часть отряда просто придавило бы камнями.

В потолке образовалась здоровенная дыра, из которой со всех стороны выглядывали существа. Невысокие, узкие с неестественно сплющенной головой, на которой помещался только один глаз и круглый, словно шарик, рот. На мгновение все замерло. Хозяева пещер застыли, глядя на нас сверху. Мы не шевелились, с удивлением разглядывая диковинных существ.

Но это мгновение прошло. Жители подземелья ожили и в нас полетели снаряды: камни, примитивные копья и кинжалы, парочка кривых стрел - все шло в ход. Большая часть из этого хлама была отражена моей защитой, но один из кинжалов все же нашел брешь, вонзившись в ногу наёмника.

– Ближе ко мне! – Крикнул я. – Я прикрою нас защитой, медленно отступаем обратно.

– Бежим, нас здесь всех положат! – Панически закричал проводник.

Развернувшись, он попытался броситься обратно, даже почти выскочил из-под защиты щитов. К счастью, стоявший к нему ближе наёмник, скрутил его, и точным ударом в челюсть привел труса в чувства.

– Выйдешь за пределы щитов и тебе конец! Медленно отходим.

Пещерные жители видимо поняли, что их обстрел должного эффекта не принес. Град оружия закончился, узкие головы исчезли за краем ямы. Правда, порадоваться передышке мы не успели. С потолка на мою защиту обрушились глиняные кувшины, в дребезги разбиваясь о щиты и высвобождая море пламени. Горючая смесь - мгновенно понял я.

Огонь не пробил защиту, но все пространство туннеля объяло пламя, отрезая все пути к отступлению. Поднялась гарь, дышать стало неимоверно трудно, а сверху возобновился обстрел камнями и кривыми копьями.

– Китан, твою мать, нужно уходить! – Крикнул Маркиз.

Как будто я этого не понимал. Вот только поддерживать защитные чары на группе бегущих людей было делом далеко не самым простым, учитывая что они попросту не видели где заканчивается линия защиты и начинается открытое пространство. Стоп, а зачем я буду окружать щитами наш отряд?

Вскинув посох, я направил его на дыру в потолке, откуда летел на наши головы всякий хлам. Короткая вспышка магии и дыру перекрывает прозрачная пленка защиты. Швырявшие копья узколицые явно удивились подобному повороту, заворковав на незнакомом языке. Еще секунда и самые нетерпеливые из них, попробовали закинуть в проем еще пару глиняных горшков с горючей смесью. Вот только в этот раз, горшки ударились в щит, перекрывающий дыру, и огонь вспыхнул уже на их ярусе.