– Это и есть фея?

Жрец оракула кивнул, оборачиваясь на спящую деву.

– Так и есть. Это она, фея. Подходит в жены для вас обоих.

– Кхмм, - Анард занервничал. – Брат, ты помнишь, о чем мы договаривались?

– Помню.

Герберт презрительно оскалился и повернулся к жрецу:

– Я забираю фею, она временно поживет у меня.

И направился к выходу, ибо не имело смысла там больше торчать. За себя он совершенно не опасался. В его Аду эта фея не протянет и дня.

– Да будет так, - миролюбиво произнес жрец оракула.

И хорошо, что Темный Властелин не видел сейчас его взгляд.

«Персикова, очнись, - навязчиво вещал в сознании внутренний голос. – Комиссия из Облзеленьтреста вот-вот нагрянет в теплицу, а тебя нет на месте. Чем там тебя приложили и что это был за заговор, потом будешь разбираться, сейчас надо положение спасать».

Потому что это ее теплица! Вертлявой Анечке Вика не собиралась оставлять ни шанса.

И премию свою она собиралась выбить тоже. На законных основаниях. Мысль о премии подействовала.

– Ммм, - простонала Вика.

Когда наконец удалось разлепить глаза, она пришла в ужас.

Теплица изменилось до неузнаваемости. Какое-то огромное пустое помещение, кругом камень, растрескавшийся и темный. Взгляд упал на пустой оконный проем напротив – а там черным-черно, дым и языки пламени!

Пожар?! Пока она была в отключке, сгорел весь питомник? Какой кошмар… Значит, тот яркий белый свет ей не привиделся, это было короткое замыкание?

Но почему тогда она лежит на какой-то странной жесткой кушетке? Такой большой и черной и явно с подогревом. Такой кушетки она не видела даже в административном корпусе. Пожоже, что ее доставили в больницу. Судя по всему, бюджетную. А где же тогда персонал?

И тут она увидела персонал.

Над ней склонился довольно потрепанного вида зомбик.

– Очнулись-с, барышня? – оглядел ее с явным аппетитом и оскалился широкой улыбкой, в которой не хватало трех зубов.

У Вики возникла мысль, что это, кажется, психиатрическая клиника. Но у нее-то с головой все в порядке. Поэтому она прокашлялась и спросила:

– Почему в таком виде?

– В каком – таком?
– зомбик отодвинулся и слегка обиженно стал осматривать себя, разводя руками. – Нормальный вид, мы все тут так ходим!

Хотелось спросить, у них что тут, затянувшийся Хэллоуин? Почему обслуживающий персонал в карнавальных костюмах расхаживает? Нет, может, конечно, эта какая-то новая методика релакса. Настраивает больных на позитивный лад.

Но она-то не больная.

– Так, - Вика села на кровати. – У вас что, ремонт? Почему окна настежь, где рамы, где стекла? Почему нет белья?

Зомбик оглянулся на открытый проем и почесал плешивый череп.

– А зачем? Хорошо же. Мы привыкли.

В этот момент мимо окна, истошно каркая, пронеслось какое-то крылатое чудовище. Нет, так дальше не могло продолжаться.

Она села окончательно.

– Что это за клиника? Кто директор?

– Х-хозяин? – зомбик вытаращился и отступил, в испуге прижав руку к груди, как будто она спросила что-то ужасное, а потом промямлил. – Темный Властелин у нас хозяин.

Ах, Темный Властелин, значит?

У него еще и мания величия?

– Где он? Проводите меня к нему, – проговорила Вика, поднимаясь на ноги. – Мне нужно его видеть.

Зомбик показал на темный проход и, странно косясь на нее, посеменил рядом.

Двигаться пришлось довольно долго, какими-то переходами, коридорами и анфиладами. А за окнами чернота, дым, там и сям языки пламени, вдалеке кое-где можно было увидеть летающих, бегающих и ползающих монстров. Забористо, конечно.

Сначала она подумала – это экраны, в которых гоняют ролики из какой-то компьютерной игры. Раз хозяин тут «Темный Властелин», то как бы логично.

Но, проходя мимо одного из таких окон, Вика хорошо пригляделась. Там не было остекления. Вообще. Голый проем. Но холодно не было, скорее, наоборот, из окон тянуло и горячим воздухом и дымом. Значит, все-таки пожар…

А высота тут, между прочим, немалая, до земли далеко. Она мысленно прикинула – этаж девятый-десятый. Вопиющие нарушения всех норм и техники безопасности. Это же пациенты клиники полезут в окна и убьются. Об этом она собиралась говорить с Темным Властелином тоже.

Но пациентов, кстати, нигде не наблюдалось, и из медперсонала им по дороге не попалось никого. Все это наводило на странные мысли.

– Слушай, - спросила она зомбика. – А ты кто?

Ожидала услышать что-то вроде санитар, медбрат, на худой конец, волонтер. Ну все-таки очень натуральный у него был костюм, прямо натуралистичный.