Автоматически я посмотрел вниз, ища крошечного муравья, но в том месте, где он в прошлый раз появился, в этот раз возникла лапа. Я поднял взгляд и вздрогнул. В метре передо мной стоял огромный муравей.

— Прогресс налицо, — буркнул я, на всякий случай вставая.

— Спасибо, — улыбнулась Эби и положила ладошку между усиков разглядывающего меня фасеточными глазами насекомого. — Его зовут Персеваль.

— Ты что, его уже призывала?

— Нет, повелитель, просто всех муравьёв зовут Персевалями.

— И что он умеет?

— Смотри! Персеваль, копать.

Эби ткнула острым красным ногтем в стену, и муравей тут же ломанулся к ней. Он пробежал между кристаллами, распахнул жвала и вгрызся в породу.

— Здесь не самое лучшее место для демонстрации, владыка, — через минуту пробормотала сконфуженная Эби. — Ты же здесь всё укрепил? С землёй получается гораздо лучше.

Да уж, до эффективности экскаватора Персеваль сильно недотягивал — за это время он только расцарапал стену. Но Эби была права, с учётом прочности результат вполне приемлемый.

— Ладно, я верю на слово. С какой скоростью он может рыть?

— От структуры породы зависит. До десяти метров в час, — гордо отозвалась призывательница.

— И шириной туннель будет сантиметров пятьдесят, — предположил я.

— Около того, но я могу вызывать пятерых муравьёв одновременно.

— Это уже интересней, — кивнул я и принялся считать.

— Интересно? — Очевидно обиженная Эби подскочила ко мне, а её фиолетовые глаза засверкали. — Ты не забывай, владыка, что они могут работать круглые сутки! Один исчез, другой появился. К тому же я постоянно качаюсь, и их будет становиться больше. Но это еще не все их преимущества! Во-первых, они породу едят, что лишает необходимости ее вытаскивать. А во-вторых, видишь у него на панцире прозрачная слизь выступила?

— Лучше б не видел, — пробормотал я.

— Это укрепляющий секрет, он делает стены туннеля очень прочными. Конечно, не такими, какими делаешь их ты с помощью магии изменения, но близко. Короче! С помощью Персевалей я могу копать туннели или большие помещения. И чем дальше, тем будет получаться быстрее. И вообще, как уже говорила, я занималась летунами. Если бы я кинула все силы на муравьёв, то могла бы призывать уже семь или восемь, и они были бы крупнее. Что, ты не хочешь меня похвалить?

Я сильно сомневался, что хранительнице нужен был воздух, но сейчас она взволнованно дышала полной грудью, отчего та колебалась так, что едва не выскакивала из глубокого декольте.

— Не-не, ты молодец, — улыбнулся я. — Просто день и ночь тяжёлые выдались. Садись.

Я снова разместился на полу пещеры и похлопал ладонью рядом с собой.

— А как далеко они могут выходить за пределы твоей зоны работы?

— Если я дам им задачу копать прямо, — опустившись на колени, уже значительно спокойнее заговорила хранительница. — Персевали будут копать хоть на сто километров. Я имею в виду в будущем, когда не будут исчезать через несколько часов.

— А, ну да. — Погрузившись в расчёты, я задумчиво ковырнул пальцем землю. — Если они периодически будут исчезать, то новым нужно будет ещё время, чтобы добежать до нужного места.

— На самом деле по уже расчищенной территории они быстро бегают. В общем, думаю, что на двухметровый в диаметре туннель отсюда до Огненной усадьбы уйдёт пара недель.

— М-м-м, — задумался я. — Нет, давай мы лучше сконцентрируемся на подземных площадях на территории, огороженной кирпичной стеной. Склады, мастерские, лаборатории с вытяжками и так далее. Сумеешь такое сделать?

— Если будет чертёж, отчего не суметь?

— Сейчас, дай мне минутку.

Размышляя, я продолжал наблюдать за тем, как упорно Персеваль ковыряет с трудом поддающуюся породу. Упорство, безусловно, заслуживало одобрения. Да, Эби могла в будущем призывать сильных бойцов. Но летающие разведчики и без устали копающие землю муравьи гораздо более редкая специализация.

— В общем, продолжай качать то, что качала до этого. Будешь помогать с рытьём подземных площадей, а как достигнешь тридцать пятого уровня, возьмёшься за соединение наших крепостей. И птички пусть летают. По крайней мере, пока мы не разрешим текущий кризис.

— Поняла, — радостно кивнула Эби и положила призрачную ладонь мне на колено. — Ты точно доволен мной, владыка?

— Ты молодец, — повторил я и улыбнулся. — Смог бы, потрепал бы тебя за щеку.

— За щеку. — На лице демонессы появилось мечтательное выражение. — Может, когда-нибудь я смогу стать осязаемой.

Никак это не прокомментировав, я встал и пошатнулся. Усталость с каждой минутой наваливалась всё сильнее, но у меня оставался ещё ряд важных дел.

— Граф вызывает Виктора Харитоновича.