— Я надеюсь мне не придётся выходить за родственниц правителей Поднебесной и Кореи? — На сей раз криво улыбнулся уже я.

— Племяшка уже рассказала про предложение Хана, — кивнул император. — Озвучу свою официальную позицию по этому вопросу — решай сам брать ли эту девушку в жёны. Если что мы ей найдём другого достойного жениха из русских дворян. Что касается вопроса брака, то у меня к тебе лишь одно условие — раз у вас с Леной всё хорошо и ты ей начал доверять, то она должна быть первой женой. В остальном сам всё решай, я уже не имею никакого права вмешиваться в это и не буду этого делать несмотря ни на что. У тебя своя голова на плечах есть.

Мне определённо нравится, что мы с императором определённо нашил общий язык. Вот и на моей женитьбе на монголке он вообще не настаивает и оставляет это решение мне. Значит можно смело отказать хану. Хотя тут, конечно, главное построить отношения с его дочкой. Она должна понимать, что между нами не может быть ничего серьёзного.

— Я тебе не просто так сказал про грядущий конфликт в Индии, — сказал Рюрикович. — Очень может быть, что мне придётся попросить тебя принять в нём участие. Причём крайне активное. Ты должен будешь показать себя во всей красе и убедить всех, что у нас имеется действительное очень опасное и техно-магическое оружие большого поражения. Скажи, ты сможешь в этом помочь нам?

— Если конфликт в Индии начнётся хотя бы месяцев через девять, то что-нибудь я смогу сделать, — говорю прямо как есть. — Однако в данный момент мне бы хотелось пожить хоть немного спокойно.

— Иди учиться, никто тебе не будет мешать. Бальтазары ушли в глубокое подполье, пока они не угроза. Других срочных проблем нет, сейчас совершенно другие люди будут работать над подготовкой как к войне в Индии, так и к вторжению иномирцев. Поэтому живи спокойно, но будет готов — твоя помощь может понадобиться в любой момент.

Ещё бы судьба дала мне передохнуть, перестав подкидывать всякие ситуации. Ну хотя бы благодаря этому разговору наметились определённые перспективы и планы на будущее. Будем отталкиваться от них. Главное сейчас отослать от себя подальше Дракулу…

* * *

— Здравствуй, Нитараэль, — сказал Дракула, когда тёмная эльфийка показалась перед ним.

— Приветствую вас, — поклонилась она. — Я прошу прощения, господин Цепеш, но вынуждена озвучить очевидное — с этих пор я и мои товарищи служим Никите Зотову, а не Совету Неназванных.

— Я всё понимаю, девочка моя. В конце концов, мы это обговаривали, так всё и должно было произойти. В ближайшее время можешь сдать и других легионеров, которые будут служить Никите. Пускай мне и не по духу то, как он решил действовать, однако я могу лишь принять его решение и помочь ему. Совет будет недоволен и пока они смирятся с этим положением, то кто-то из них попытается что-то сделать с Никитой. Поэтому ему не помешает помощь. Скажи, у тебя будет возможность принять от одной до трёх сотен легионеров?

— Это… очень много бойцов, — удивилась дроу. — Вы думаете, что Совет позволит вам забрать стольких легионеров?

— У них не будет выбора, — улыбнулся старик. — Когда я сообщу Легиону о планах Никиты и его силе, то легионеры сами решатся пойти служить ему. О тех сотнях, что я говорю сейчас, это будут лишь первые ласточки. Поэтому я прошу тебя Нитараэль подготовиться к этому. А ещё ты должна сохранить ЭТО.

Дракула поставил ан журнальный столик небольшой стеклянный флакон с красной жидкостью в нём.

— Это ваша кровь, да? — Догадалась дроу.

— Верно. Изначально я планировал почти сразу провести первое пробуждение скрытых сил Никиты, но теперь даже не знаю нужно ли ему это. Тем не менее лучше ему иметь козырь в рукаве. Так как ты почти всегда рядом с ним, то храни этот флакон. И если возникнет такая необходимость, то капни в флакон пару капель своей крови и дай Никите выпить эту смесь. Тогда он получит первую часть своих сил и сможет называться Теневым Лордом…

Глава 4

Есть такое слово «надо»

Мы поговорили с императором ещё какое-то время. Всё же слишком многое резко свалилось на всех, необходимо было обсудить все эти вопросы. И, как я полагаю, Рюрикович пытался с помощью моих ответов понять, насколько он может положиться на меня. Судя по довольному лицу государя, он остался доволен. Может и сработаемся действительно.

Что характерно — не было вопросов по поводу моего артефакта. То ли император принял решение про него не вспоминать, то ли желает самостоятельно собрать информацию и уже потом поговорить насчёт него. Поглядим решится ли он обсудить мои перстни. Мне вообще не хотелось говорить о них, но иначе объяснить свой взрывной рост силы и ту магию, которую мне пришлось использовать против старейшин, было нельзя.