— Совсем чуть-чуть, мне можно, сегодня у меня праздник, ждал барона, а стал графом на год раньше срока. Непорядок, однако.

— А вы планировали получить графа через год? — удивилась принцесса и взяла в руку фужер с налитым игристым вином.

— Честно сказать, при самом худшем варианте, так думал за полгода справиться, но меня опередила ваша матушка, дай бог ей здоровья и долгих лет жизни. Да там ничего сложного, рабочая схема, вот теперь жалею, что пропустил второе награждение, когда теперь появится повод попасть в столицу, — рассказал я, беря стопку с водкой и встав, произнёс, — За её императорское Величество Елизавету Петровну.

Девушки тоже встали, видно, того требовал этикет, и нужно будет подтянуть знания, чтобы не оконфузиться в следующий раз.

— Всё равно, граф, это не повод злоупотреблять алкоголем, тем более в столице.

— Наоборот, где, как не в столице, самое безопасное место? Вот в Дикой зоне выпить нельзя, одна ошибка, и ты уже нанизан на клыки магического зверя. Поэтому если и гулять, то только здесь, тем более в окружении таких красивых девушек мне точно ничего не угрожает. От вашей красоты любой враг ослепнет, и только истинный ценитель красоты может смотреть на блеск таких бриллиантов.

— Так что там с медведями? Неужто вы в одиночку справились с тремя медведями? — спросила принцесса, проявляя живой интерес к беседе, но держалась настороженно.

— Конечно, хотя нет, должен признать, с одним из них мне помог справиться мой питомец. Он вцепился ему в морду и загрыз его, пока я дырявил двух других, — ответил, наливая себе вина и отсалютовав бокалом, выпил залпом, блеснув серым металлом подавителя на руке.

— Питомец? — спросила принцесса.

— Дима, может, тебе уже хватит пить, тем более мешать разные напитки? — спросила Мария, бросив осторожный взгляд на принцессу.

— Машенька, солнышко ты моё, ты же знаешь, меня этим не возьмёшь, это только разминка, напьюсь я уже в номере со своими телохранителями. Да, Вашество, питомец у меня тот ещё молодец. Ну-ка, иди сюда, красавчик, — сказал я, запихнув руку под костюм и давая команду Бабайке материализоваться. Весь день он прятался в виде татуировки, чтобы не светиться на награждении, а сейчас рад был развлечься. Если я правильно выяснил про принцессу, она увлекается питомцами, хотя этой информации практически нет в открытом доступе.

Когда мой питомец появился на столе, глаза принцессы стали круглые.

— Это твой питомец? — с трудом выговорила она.

— Да, знакомься, его зовут Бабайка. Спас его от злых гоблинов, но он ещё маленький и растёт.

Бабайка деловито перебрался на стол и, схватив виноградинку, уселся рядом с моей тарелкой, стал медленно поедать её, откусывая по маленькому кусочку.

— Продай его! — тут же сказала принцесса, даже встав со своего места.

— Нет, — ответил я, поглаживая его и не обращая внимания на Александру.

— Продай его, я очень, очень дорого заплачу.

— Я друзей не продаю, и если вы продолжите разговор в таком же духе, я попрошу вас покинуть наш стол, — жёстко произнёс я и посмотрел прямо в глаза принцессы.

— Ты не понимаешь, что попало тебе в руки, раз не хочешь продать, то подари, я сумею тебя отблагодарить.

— Э-э, нет, я на ваши женские штучки не ведусь, я порядочный бар… Блин, всё не привыкну. Я — порядочный граф и друзей не продаю, не дарю, не меняю и не бросаю. Бабайка, эта девица хочет тебя купить, ты представляешь, она хочет разлучить меня с тобой.

На мои слова питомец молниеносно проглотил остатки виноградины и, вскочив мне на плечо, оскалился и зашипел, показывая два ряда острых зубов.

— Хорошо, прошу меня простить за моё поведение, просто питомцы моя слабость, тем более такие, которые вырастают из этого малыша. Ну хотя бы погладить его дашь? — спросила принцесса, проигнорировав то, что я назвал её просто девицей.

Посмотрев на питомца, дал ему команду спрятаться, уж слишком мне не понравилась её реакция и то, что я прочитал в её глазах. Увидев, как питомец безмолвно спрятался мне за шиворот, принцесса сказала:

— Так у вас уже и связь налажена? Очень необычно. Жаль. А какие планы у вас на сегодняшний вечер? Я не помешаю вам, если присоединюсь? — нагло спросила Александра, так, что даже Мария была поражена.

По местным правилам я должен был, конечно, согласиться, здесь к императорской семье относились уж очень щепетильно, но я не местный.

— Конечно же нет, у нас прогулка под луной, катание на катере, встреча рассвета, если до этого дойдёт, да и негоже раскрывать все секреты, иначе не будет сюрприза, — сказал я, нагло улыбнувшись, и дерзко посмотрел прямо в глаза принцессы.