– Привет, красотка! Чего стоишь одна, скучаешь? Составить тебе компанию?
– и чья-то наглая конечность легла мне на талию.

От неожиданности я с визгом отскочила в сторону дерева, попутно стукнув незадачливого шутника сумкой по голове.

– Ай, - донеслось недовольное, и мой настырный кавалер, потирая ушибленный лоб, хмуро уставился на меня из-под бровей. Со стороны компании оборотней раздался громоподобный хохот.

– Что, Таймир, разучился с девушками флиртовать? Как тебе красотка врезала!

Мне дальше отступать было некуда, и нахал, оценив все минусы моего положения, шагнул ко мне вплотную, показательно поводя носом передо мной и откровенно принюхиваясь.

– Ну-ка, ну-ка, кто у нас тут… - он продолжал обнюхивать меня, не переставая хмуриться. Что-то его явно озадачивало.
– Странно… я не чувствую твоего запаха…

Оборотень почти прижал меня к дереву, и от неожиданности я оцепенела, попутно обдумывая мысль, не перегну ли я палку, если дам ему коленом промеж ног.

– Эй, а ну отвали от нее!
– раздался вдруг девичий голос откуда-то со стороны.
– Ищи себе другую игрушку, блохастый!

Мы с оборотнем с одинаковым изумлением посмотрели на невысокую девушку со светлыми волнистыми волосами. Моя неожиданная защитница была одета в джинсы, что сразу придало мне гордости, и тунику с короткими рукавами. Но по тому, как она держалась, было видно, что ей вполне пошла бы форма факультета боевиков.

– Давай-давай, проваливай. Ой смотри, там Айвири идет!
– она сделала вид, что высматривает кого-то у него за спиной. Оборотень изменился в лице и поспешил спрятаться за спинами товарищей, вызвав еще один приступ хохота у своих друзей. Оглядевшись и не заметив обещанной угрозы, он только собирался снова придвинуться ко мне, как над площадью раздался удар колокола, после которого двери главного корпуса распахнулись, и поступающие огромной толпой ринулись внутрь.

Моя заступница быстро сориентировалась, и через мгновение я обнаружила, что меня схватили за руку и утащили в самый эпицентр толпы.

– Побыстрее, не зевай, - скомандовала девушка.
– Надо быть порезвее и внимательнее, а то затопчут. Кстати, меня Одали зовут, а тебя?

– Светлана, можно просто Лана, - я старательно ступала за своей провожатой след в след, лавируя за ней между телами.
– А ты куда поступаешь?

– Я не поступаю, я уже тут учусь, на втором курсе артефакторики. Мы сегодня за порядком на площади следим по приказу ректора.

– Спасибо, что спасла меня от этого озабоченного недоразумения, - поблагодарила ее я.

– Да не за что. Они так каждый год охоту на абитуриенток устраивают сразу на входе, свежее мясо им подавай. Морочат девчонкам голову, пока те не ориентируются, что к чему.

– Так вы знакомы?

– А как же! В прошлом году они от меня едва в зубы не получили почти на этом же месте.

Наконец мы остановились в большом холле перед широкой лестницей. Вдруг гудение толпы стало на порядок громче: наверху появились несколько преподавателей, один из которых скомандовал «Абитуриенты, внимание!», и после этого взмахнул руками. С его пальцев сорвался сноп искр, разрастаясь с каждой секундой все больше и больше, и вскоре все пространство над нашими головами гудело от роящихся светлячков. И вдруг это светящееся облако обрушилось прямо на головы молодежи, заставив некоторых присесть и прикрыть голову. Я заметила, как часть искр коснулась моей руки и впиталась в запястье, вырисовывая на нем золотистые цифры.

– Итак, вы получили номера, в соответствии с которыми будете проходить приемную комиссию, - вещал преподаватель усиленным голосом, который было слышно не только в помещении, но и на площади.
– Первый номер - это корпус, в который вам нужно подойти, второй - ваш порядковый номер в очереди. Вас будут вызывать по одному, силу и направление вашего дара измерит артефакт, затем состоятся вступительные испытания, и в зависимости от этого комиссия будет принимать решение о вашем зачислении вообще и на какой факультет в частности. Начнем!

Толпа взволновалась и стала разделяться на ручейки.

– Покажи-ка!
– Одали перехватила мою руку.
– Первый корпус, это здесь, так что тебе никуда не нужно уходить. Видишь светящиеся стрелочки? Иди по ним, и дойдешь до нужного зала. Удачи!

– Спасибо, - поблагодарила я ее за своевременную помощь.
– Может, обменяемся номерами коммуникатора на всякий случай?

– Я хотела предложить то же самое, - улыбнулась она.

Быстро обменявшись контактами, мы разбежались в разные стороны.

Глава 6

Через пять минут я уже стояла возле больших двустворчатых дверей, ведущих в зал, где нас будут экзаменовать. Возле самых дверей уже выстроились ребята с самыми первыми номерками, у меня же был номер пятьдесят пять, поэтому я со спокойной совестью отошла подальше и уселась на широкий подоконник, разглядывая университетскую площадь. На улице как муравьи сновали студенты и абитуриенты, яркое солнце заливало светом все вокруг, создавая приподнятое настроение несмотря на мой мандраж.