«Давай», — ответил я.

Крыс подкинул блеснувшую монету, и та упала на каменистый пол, решкой вверх.

— Значит направо, — пожал я плечами.

Не успели мы зайти в тоннель, как я услышал кудахтанье. Причём наверху. Ну точно, курица.

Рябая птица смотрела на нас, сидя на камне, слегка наклонив голову. И зловеще моргала.

«И какого чёрта она там сидит?» — удивился Крыс, не спеша подлетать.

«Нас ждёт», — ответил я.

Курица оказалась быстрей и опасней. Она прямо с камня прыгнула на нас, меняясь в полёте. Да это же, мать его, пропеллер из хлыстов-щупалец!

Крыс промазал лезвием, ну а Живчик вновь произвёл снайперский выстрел. Ну красавчик, нечего сказать!

Я опустился, разглядывая существо, от которого у курицы остался лишь клюв, да и тот на боку. А впереди зубастая челюсть. Как же быстро мутировали эти животные. И это всего за несколько месяцев!

Мы углубились в правый тоннель. Воздух здесь был более влажным и затхлым. И пыхтящих чёрных холмиков стало больше.

Живчик подбежал к одному из них и с интересом понюхал белый пар, поднимающийся оттуда.

— Нельзя! — прикрикнул я и увидел, что щенка повело в сторону.

Уж не знаю, что это за пар такой, но он явно ядовитый. Щенок заскулил, нервно задергал лапами. Дьявол! С ним происходит что-то хреновое, факт.

Я подскочил к питомцу, поднял на руки. Живчик захрипел, а из его пасти пошла пена. Ну что ж, Верховный Приручитель, вспоминай свои навыки. Что ты обычно делал против отравления.

Конечно я чётко помнил как это делается. Не раз мои питомцы травились всякой дрянью в подземельях, и бессчётное количество раз их травили враги Восточного королевства.

Я положил щенка на тропу у своих ног, сел рядом, протянув руки. Несколько нитей я принялся сплетать перед собой в уникальную форму. И когда Живчик уже начал судорожно дёргать лапками, отправил ему то, что получилось.

Зелёные нити опутали щенка, а потом исчезли, проникая в его тело. И Живчик вскочил, тихонько поскуливая и виляя хвостом.

— Всё хорошо, — погладил я его, но больше не нюхай эту гадость.

Ещё я понял, что в этой аномалии однозначно нельзя долго находиться. Газ из странных холмиков не успевал рассеиваться в этом тоннеле. Он наверняка влиял также и на меня. Но то количество маны, которое сейчас в моём теле, сразу же нейтрализовывала ядовитые токсины.

Я не ощущал негативного воздействия. В отличие от Живчика, который ещё слаб. Про астрального питомца я молчу, так как у него иммунитет к этому железобетонный.

«Лучше надо следить за своими питомцами», — забурчал астральный зверек. — «А если этот блохастый ещё куда залезет?!»

«Уже не залезет», — успокоил я Крыса. — «Я его предупредил».

«Он точно здоров? Не превратится в монстра?» — напрягся Крыс.

«Да, я его вылечил, угомонись», — улыбнулся я.

«Узнаю старого доброго хозяина», — довольно ответил Крыс.

«Ты главное далеко не улетай, а то и тебя спасать придётся», — предупредил я.

«Я в отличие от этого пса умный и внимательный», — ответил Крыс и продолжил парить в воздухе справа от меня, в двух метрах впереди.

Мы продвигались вперёд, вглубь тоннеля, который постепенно превращался в просторную пещеру.

Я пытался рассмотреть в траве и на стенах янтарные кристаллы. Но видел лишь тёмную скальную породу, которая проглядывала между светло-оранжевым мхом, освещающим нам путь.

Где-то здесь сидит та тварь, что пыталась задушить меня ментальными щупальцами. Я чувствовал её. Ну что ж, пора найти её и расквитаться. Но нужно быть очень осторожным. Ведь одно дело быть отделённым от монстра несколькими метрами земли и совсем другое — встретиться лицом к лицу.

Как выглядит это существо — без понятия. Но он точно не размером с цыплёнка. Слишком много в нём энергии, чтобы поместиться в крохотном тельце.

«Куда теперь?» — спросил Крыс, осматриваясь, и замечая ещё одну развилку. — «Кидаем монетку?»

«Не будем терять время. Направо. И вернись в призрачное состояние. Нужно разведать обстановку. Если что — сваливай», — велел я.

«Понял, ща сделаем», — Крыс моментально обернулся в астрального зверька и устремился вглубь очередного каменного тоннеля.

Похоже, Живчик понял, что инициатива наказуема, поэтому больше не пытался никуда засунуть нос. Семенил рядом.

«Я здесь кое-что нашёл. Ай-да за мной!» — Крыс появился передо мной, махнул лапкой, а затем исчез в пышных кустах с алыми листьями.