— А теперь все садимся за стол, — громогласно объявил дед и посадил меня во главе стола, родители сели по правую сторону, боги по левую, а вот сёстры просто сели рядом со мной, хихикая над моим выражением лица.

А я просто радовался тому, что, оказывается, в этом мире я важен не только фамильярам, но и своей новой семье, ведь для меня они тоже стали очень важны.

— Спасибо, — я кивнул каждому, — без сомнений, это лучший день в моей жизни.

Поднебесная. Дворец Вечного, следующее утро.

— Всё готово, господин, — трое людей в мундирах генералов склонились перед вечным, — через десять минут нынешний император будет мертв, а его место займет его сын. Парень давно и охотно сотрудничает с нами, он управляем, неглуп и прекрасно понимает, кто управляет империей на самом деле.

— Отлично, — вечный кивнул и закинул в рот кусочек хорошо зажаренной свинины, — главное, чтобы его первым указом стало объявление войны русским, ну и сразу же нужно будет выдвинуть войска на границы.

— Конечно, господин, мы всё сделаем, — самый пожилой из троицы немного помялся, но все же задал вопрос, — а зачем нам война с русскими? Не поймите меня неправильно, но это будет непросто, у них достаточно сильных магов и достаточно сильная армия.

— У нас больше войск, — пожал плечами вечный, — а еще я наконец-то испытаю свои игрушки, не зря же я столько времени тратил на них. Не переживайте, мы в любом случае победим, в нашей с вами империи стало слишком много тех, кто думает не так, как нам нужно, а война — это хороший метод для утилизации неугодных.

Генералы переглянулись между собой, но промолчали, а вечный мысленно усмехнулся. Кажется, те, кого он когда-то поднял с самого дна на олимп власти, перестали считать себя должными, ничего, после войны можно будет поставить на их место других, более расторопных. Глядя вслед генералам, вечный думал о будущей битве и ни капли не сомневался в победе, боги, конечно, сильны, но на этот раз он всё просчитал, даже то, что, казалось бы, просчитать невозможно.

— Пришла пора взять хотя бы эту часть мира под свой контроль, — тихо прошептал себе под нос мужчина.

Москва. Императорский дворец.

— Они с ума сошли? — Алексей хмуро смотрел на министра иностранных дел, — Василий Петрович, ты мне скажи, как такое возможно? Почему наши дипломаты, агенты, разведчики ничего не обнаружили? Подготовить страну к войне не так уж и просто, нельзя сказать людям: «Идите и убивайте», для этого обычно нужна долгая подготовка.

— К сожалению, государь, в случае с Поднебесной всё работает по-другому, — грустно улыбнулся князь Долгоруков, — они именно что могут так сделать. А наши люди не смогли обнаружить подготовку просто потому, что ее не было, просто вдруг старый император умер, а его место занял его сын. Знаете, у меня есть ощущение, что за всем этим стоит кто-то, кто не имеет никакого отношения к китайцам, кто-то достаточно могущественный, чтобы позволить себе контроль над огромной страной.

— Только очередного древнего ублюдка нам не хватает, — процедил Алексей, лихорадочно думая, что делать дальше.

Да, войска на Дальнем Востоке подняли по тревоге, но там всегда было мало войск просто потому, что с Поднебесной империя имела крепкие торговые отношения. Алексей даже представить себе не мог, что нужно было сделать для того, чтобы уговорить влиятельных людей Поднебесной на эту авантюру. С другой же стороны, китайские войска сейчас переходили российскую границу, а значит, кто-то все-таки смог уговорить или принудить тех, кого надо, и теперь у империи полноценная война с не самым слабым соседом. Да, основная масса войск Поднебесной — это простецы без каких-либо сил, но и грандов у них достаточно, в два раза больше, чем у империи сейчас.

— Проклятье, видимо, все же придется распечатать неприкосновенный запас, — Алексей не сдержался, и аура императора мгновенно спалила кусок деревянной настенной панели.

— Дорогой, успокойся, — императрица вошла в кабинет стремительным шагом, — мы справимся.

— Справимся? — император покачал головой, — Саша, у них армия в десять миллионов, и пятьдесят грандов в этой армии. И это только то, что они могут направить в нашу сторону здесь и сейчас. А у нас что? — император раздраженно махнул рукой, — два миллиона бойцов под рукой да десяток грандов в армии, вот и все, что у нас есть. Одно спасает, все эти гранды так или иначе привязаны к нашему роду, иначе бы и они разбежались.

— Ну, допустим, грандов в империи у нас достаточно, — спокойно произнесла императрица, погладив мужа по щеке, — только среди князей их штук тридцать, плюс разного рода отшельники, если собрать всех, пятьдесят мы наберем. Только ты и сам знаешь, что гранд гранду рознь. Возьми хоть своего наставника, официально он имеет уровень гранда, на деле же князь Распутин сейчас стоит трех, а то и четырех обычных грандов.

— Мне снова обратиться к наставнику? — император покачал головой, — хочешь, чтобы по империи поползли слухи о том, что без Распутиных Романовы никто? Ты сама знаешь, к чему приводит слабость императорского рода, пусть даже и мнимая.