В следующий момент, не успев посмотреть вперед, он с разбегу врезался в каменную стену и упал бы, если бы его не поймали чужие руки. Он почувствовал легкую боль от сжавших талию пальцев. Стеной оказалась гладкая и широкая мужская грудь, вполовину прикрытая черно-красным халатом. Принадлежала она длинноволосому брюнету, что смотрел на Цияна сверху вниз пылающими рубиновыми глазами, окаймленными веером густых длинных ресниц. Эти глаза ближе к зрачкам имели более темный оттенок, чем возле края радужек из-за чего возникал плавный переход от светлого к темному… от света к тьме. Лицо незнакомца имело гладкую кожу цвета белого нефрита, немного заостренные черты, прямой нос и четкую, дерзкую линию пухлых губ. Оно явно могло показаться привлекательным, возможно, даже красивым, но Циян вместо того, чтобы восхититься, чуть не испустил дух.

— Нет… ты… не мог умереть… это не ты, — начал бормотать он, глядя на того, кто так походил на его лучшего друга.

Ладонь сама по себе потянулась к чужой щеке, но не решилась прикоснуться. Так и замерла в цунь[1] от горячей кожи, жар которой ощущался даже на расстоянии.

— М? — Незнакомец насмешливо улыбнулся. Его обжигающий взгляд мазнул по чужим одеждам и глубокий бархатный голос озвучил: — Школа Нефритовой печати? Как иронично. — Руки вдруг соскользнули с чужой талии, отпуская поддерживаемое ими тело.

Циян почувствовал, как проваливается в окружающую их пустоту. Тонет во тьме, словно в болотистых водах, из которых не выплыть, не выбраться. Он не рискнул барахтаться, понимая, что даже если удастся вылезти «на берег», то прямиком к врагу, поэтому начал послушно опускаться на дно, видя перед собой светящиеся алые глаза на до боли знакомом лице.

«Нет… Это не для меня…» — подумал Циян, смиренно прикрывая веки как человек, который понял, что больше с этой жизнью не справится.

[Связь с системой восстановлена. Задание «Спасите господина Му от одержимости» выполнено. Вам начислено 50 баллов]

[Эй, вы что, решили помереть?!]

[Эй!]

[А ну живо придите в себя!] — эту фразу система произнесла громко и, казалось, даже эмоционально.

[Ю Циян!] — а вот имя точно было озвучено невесть откуда взявшимся тяжелым мужским басом, словно его выкрикнул отец, в гневе ударивший кулаком по столу.

Цияна аж дрожь пробрала от макушки до пят, и он наконец распахнул глаза, откликаясь на призыв. Будь он даже пленником Диюя[2], то вырвался бы из него, ведь голос системы в этот момент звучал неописуемо властно и, наверное, даже мог поднять мертвецов из могил.

«Система? Ты настройки голоса поменяла?»

[Нет] — ответ звучал привычно без капли эмоций.

И почувствовавший усталость Циян даже не пожелал допытываться из-за этого. Он просто выдохнул, слыша знакомую интонацию и видя простой деревянный потолок, а не два алых рубина и лицо своего лучшего друга. Скосив взгляд, он увидел пустые коричневые стены, а также соседствующую с его еще одну одноместную кровать с серыми простынями и понял, что оказался в одной из комнат на постоялом дворе, которую они арендовали вчера перед тем, как напились.

«Система, что со мной произошло?»

[Очевидно, минувшей ночью вы столкнулись с силой, способной убить Нефритового императора. Рада, что вы выжили, как все прошло?]

«Отвратительно. Эта сила и меня способна убить». — Циян сел и, не успев даже потереть ладонью лоб, услышал крик.

— Учитель, он очнулся, учитель! — Янь Фэй, только что заглянувшая внутрь, тут же вылетела прочь, даже не перекинувшись с другом парой слов.

«Система, а демоны могут принимать знакомый мне облик?» — подумал Циян, мысленно махнув на Фэй рукой.

[Да, чтобы втереться в доверие или сильнее напугать]

«Ясно. — Циян выдохнул с облегчением. — Значит, это был не он».

[Кто?]

«Отвечу, если расскажешь, что за демон способен убить Нефритового императора».

[Я бы с радостью, но запрашиваемые данные недоступны]

Циян цокнул языком.

«А мое задание по спасению Нефритового императора, с ним что? Выполнено? Му Шу ведь больше не одержимый».

[Задание «Спасти Нефритового императора» активно]

«Что?! — Циян чуть не подскочил. — Как?! Почему?!»

[Зло осталось на свободе, а это значит безопасность Нефритового императора под угрозой. Победите зло, чтобы спасти императора]

Циян протянул страдальческое «а-а» и скривил лицо так, словно собирался заплакать. К сожалению, повыть вдоволь ему не дали, Му Шу в следующий момент влетел в комнату ледяным ветром, а за ним и ученики.