И, конечно же, леди Истель с Арвеной кивнули, смиренно склоняя головы.

Притворство! В каждом ее жесте и взгляде я видел именно притворство! Как же рыжая ведьма бесила меня! Настолько, что даже словами описать не получалось. Она была моим персональным источником раздражения. Той, кто за считанные секунды мог лишить хваленого самоконтроля, а ведь я всегда умело владел ситуацией.

– Отдохни, – шепнул мне Кир. – Ты устал. Пока я был в отключке, столько пережил. Иди, – вновь произнес его величество. – Парни останутся со мной.

В другой ситуации я ни в жизнь бы не согласился оставить Кирана, но сейчас мне действительно требовалось уединение, чтобы привести в порядок как нервы, так и одну часть тела, неприятно упирающуюся в ширинку брюк.

Заметили ли дамы мое состояние, я не знал. Надеялся, что нет, хотя такое скрыть сложно.

Склонив голову, я направился к себе в покои, надеясь, что не обнаружу там женских нарядов, которые были разбросаны по всем углам.

На мое несчастье, все оказалось еще хуже, чем я думал.

Стоило переступить порог собственных комнат, как взгляд упал на платья, которых, казалось, стало больше. Стол, кровать, подоконники, пол – они были везде.

– Да чтоб вас! – рыкнул я, стремительно сгребая наряды и швыряя их в кучу, как сказала ведьма, не церемонясь.

Когда кровать была освобождена, я лег на спину, закидывая руки за голову и прикрывая глаза.

Время шло, а заснуть не получалось, как и подавить бушующее в крови возбуждение.

Возился с боку на бок, затем решил закрыть шторы, чтобы в комнате стало темнее, но ничего не изменилось.

С раздраженным вздохом я встал, обдумывая, как бы мне подгадать момент, когда Арвена будет одна. Мне нужно было поговорить с ней. Ритуал… он не даст ей соврать. Пусть ведьма сказала, что за ложь с моей стороны я получу наказание, но ведь мы вместе стояли в том чертовом круге, следовательно, она тоже не сможет обмануть меня. Или нет?

Вспоминая наши с ней стычки, я понял, что четких ответов ведьма не давала, увиливая. А я и не спрашивал в лоб, идиот!

Ходил по комнате из стороны в сторону, усердно думая.

– Я буду не я, если не выясню все и не загоню в угол эту нахалку!

Прошло несколько часов, но поспать мне так и не удалось, как и скинуть въевшееся в каждую клеточку тела возбуждение. Я медленно сгорал, истязая себя всплывающими против моей воли фантазиями эротического характера.

Не мог никак задушить желание или ослабить его, оно терзало меня, мучило. В итоге, не выдержав, я сам направился на поиски ведьмы, намереваясь любой ценой затащить ее в укромный уголок и… поговорить, добиваясь правды.

«Главное помнить, что мне нужно поговорить с ней, а не… кое-что другое».

Шел по коридорам, кивая на склоненные головы стражников, охраняющих замок. Поворот, еще один, и вот я услышал знакомые голоса.

Леди Истель, Арвена и Наама шли в сторону зимнего сада, что-то обсуждая.

– Зимний сад, значит, – усмехнулся я. – Что ж, хорошо. Там есть на что посмотреть. Так что тетушка и кошка найдут, чем себя занять, пока я с Арвеной буду… вести очень содержательную беседу!

Арвена

– А за нами Кай идет, – муркнула едва слышно Наама, отчего мы с леди Истель, так легко влившейся в нашу компанию, словно ей там самое место, навострили ушки. – Не знаешь, кто именно ему покоя не дает, м?

– Давай, дожимай его, – с важным видом кивнула придворная дама, оказавшись той еще хулиганкой.

Она не знала про ритуал, а я, если честно, не спешила рассказывать о нем. Не могла ответить почему, но не хотела, чтобы отношение этой женщины ко мне изменилось. От одной только мысли, что в глазах леди Истель я увижу осуждение, становилось как-то не по себе.

Мы прогулялись по саду с его величеством, улавливая недоуменные и завистливые взгляды приближенных ко двору девушек. При виде нас, а точнее меня в обществе монарха, они так активно махали веерами, что, казалось, возмущенные гусыни сейчас взлетят. Дамы без стеснения глазели в мою сторону, оглядывая с ног до головы, а потом брезгливо морщились, кривя губы.

Да, я не стала наряжаться в шелка и бриллианты, но, как и упоминала ранее, согласилась принять платье, предварительно опробовав купальню капитана. Мой новый наряд отличался от всей этой вычурной роскоши простотой и комфортом. Мне в нем было удобно, а остальное неважно.