— Не стану, — кивнул я.

Хотя возникла мысль — попросить в долг у Архимагов несколько артефактов. А потом пусть Небесный Император с ними расплачивается. Но я не стану так делать — всё-таки старик пошёл мне навстречу, хоть и попытался содрать с меня как можно больше.

Я переоделся и в назначенное время вышел. Меня ждали трое телохранителей. Они проводили меня к небольшому кортежу. Я сел в автомобиль, в котором уже находилась помощница Небесного Императора, женщина средних лет. Она тут же начала что-то говорить. Мия переводила мне, я молча кивал. Женщина напоминала, как себя вести с различными кланами.

— В последнее время с кланом Ли у нас прохладные отношения, они отказываются продавать рудник редкоземельных металлов в провинции Сычуань. Поэтому можете проявить лёгкое пренебрежение. К клану Фань стоит обратить чуть больше внимания — мы хотим выкупить их автомобильный завод, и сейчас на стадии торга.

Женщина говорила и говорила. Мне скоро стало скучно. Даже жаль немного Небесного Императора — столько всего надо запоминать. На кого надо холодно посмотреть, на кого с намёком, на кого с вызовом — столько нюансов. А про речь и не говорю — кому какие намёки надо дать, кому припоминать предков, которые тысячу лет назад задолжали клану Сюань, или напомнить про их недостаточно высокий возраст. В общем — жуть.

А ведь сам Небесный Император тоже много чего знает, и женщина только дополняет его знания.

Наконец, мы приехали. Я вышел и уверенно направился в Пекинский Дворец. В последние несколько дней я просмотрел много видеороликов с Небесным Императором и научился умело подражать ему.

Везде были азиатские лица. Я кивал, улыбался, открывал рот — за меня говорила Мия. Она подсказывала мне, кто есть кто и как надо действовать. Я старался не ошибаться, но без осечек не обошлось. Например, вместо того, чтобы напомнить клану Чжан про их вероломных предков, которые триста лет назад совершили какое-то преступление, я улыбнулся им и покивал. Или с презрением посмотрел на человека, который являлся другом старика Сюаня. Тот аккуратно извинился за действия своего сына. Я не понял, что там случилось, но на всякий случай покивал и пошёл дальше.

Наконец, настало время церемонии. Я был очень напряжён и сосредоточен на своей миссии, поэтому Мия переводила мне лишь самое важное. Азиаты выступали на сцене, что-то говорили. Им хлопали.

Наконец, настала и моя очередь. Заиграла торжественная музыка, Мия шепнула:

— Пора.

Я встал. Моё место было в первом ряду, у самой сцены. Поэтому я быстро поднялся и подошёл к микрофону. На меня смотрели несколько сотен человек. Среди них семьдесят процентов — Маги. Самые важные люди страны. Операторы направили на меня камеры, передавая картинку в прямом эфире. Прожекторы хорошо освещали сцену, чтобы миллионы телезрителей смогли ясно увидеть выступающего.

— Вон тот старик в первом ряду — будущий Небесный Император, — тихо сказала Мия, указывая лапкой.

Я посмотрел в ту сторону и увидел серьёзного деда с полуседой козлиной бородой. Ладно, пора начинать. Я открыл рот, и Мия заговорила старческим, но сильным голосом:

— Я устал! Я ухожу! Мой преемник — Фокусник! Подчиняйтесь ему!

Пока толпа внизу ошарашенно молчала, моя внешность изменилась. Я превратился в Фокусника. На мне был величественный золотой халат с драконьими узорами, в руках появился скипетр.

Я грозно оглядел людей и зашептал слова. Мия громко повторяла их на восточном языке:

— Восточный Союз ждут великие реформы! С завтрашнего дня я отменяю все налоги! Каждый Архимаг теперь обязан говорить стихами! Каждой обезьяне даруется титул Аристократа!

Я активировал артефакты, которые заранее заложил сюда. На сцене появилась иллюзия группы обезьян. Она начала аплодировать мне и громко кричать, кивая головами. В зрительном зале тоже появились обезьяны — они хлопали мне и яростно поддерживали выкриками.

Я кивнул группе обезьян, величественно махнул рукой и активировал Камень Невидимости. Под его действием я быстро убежал за сцену и активировал Астральные Врата. Надо успеть!

— Фух, — выдохнул я, очутившись в общежитии. — ГрандМаги не успели среагировать.

Мия сидела на моём плече и громко хихикала.

— Одна обезьяна попыталась прыгнуть на человека, тот закричал и использовал магию, — сказала она. — В том зале начался переполох.

Я не сдержался и рассмеялся. Если честно, хотелось это сделать ещё во время выступления, но я терпел.

Проверил Ядро, и настроение подскочило ещё больше — уже тридцать девять процентов! Скоро телеканалы Лилит покажут то, что произошло в Восточном Союзе, и это подстегнёт очередной рост Ядра.

Довольно посмеиваясь, я открыл ноутбук и полазил по сети. Пока информации о речи Небесного Императора не было.

Через полчаса Мия сказала:

— Старик Сюань выступил с речью. Показать?

— Давай. Интересно, как он выкрутится.

На экране появилось изображение старика. Тот сидел на коврике за небольшим столиком и пил чай. Рядом с ним сидела и улыбалась женщина средних лет.