Силы полностью оставили меня. И как же стало обидно в этот момент. Я ведь считал себя по-настоящему неплохим бойцом. Воином, способным бросить вызов любому, кто посмеет встать на моём пути. А что оказалось на самом деле? Оказалось, что всё далеко не так радужно, как я себе это представлял. Впереди у меня ещё очень много работы. И если я хочу научиться использовать весь потенциал, предлагаемый эволюцией, мне не стоит пренебрегать ни одним из наставлений учителя. Неужели он этого и добивался? Хотел, чтобы я понял, как слаб на самом деле? Ну что же. Если так, то ему удалось осуществить свой план. А теперь было бы неплохо вытащить меня из этого дерьма.

Я и не заметил, как оказался на земле. Уткнулся лицом в траву и пришел в себя только когда мелкая тварь откусила часть моего уха. Не столько от боли, сколько из-за обиды, я сделал последнюю попытку схватить уродца. Он с лёгкостью ушел от моей руки, после чего издал победный клич, напомнивший мне пьяные завывания одного из популярных в моём времени артистов. Да, когда-то существовали такие странные люди, занимавшиеся перманентным безумием и пытавшиеся при этом показать глубину своего падения всему миру. Некоторые из них, кстати, внешне очень напоминали мелкого монстрика, превратившегося за последние несколько часов в мой личный кошмар.

Крик прервался резко и неожиданно. С трудом повернув голову, я увидел, что уродцев стало два. Передняя половинка и задняя. Учитель с невозмутимым видом сорвал пучок травы и вытер ей лезвие Шепота Ветра. Затем он внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, достал из кармана небольшой пузырёк с мутной жидкостью и бросил его на траву рядом со мной.

– Выпей. – По тону я понял, что это не просьба, а приказ. – И хватит валяться. Скоро полдень, а мы до сих пор не приступили к занятиям.

После этих слов мне захотелось снова уткнуться в траву и пролежать так хотя бы часиков семьдесят. Однако я не решился проверять реакцию учителя на такие действия и молча протянул руку к лежащему рядом пузырьку. На вкус жидкость оказалась даже хуже, чем то вонючее пойло, что мне приходилось пить каждый вечер в течении последних четырёх недель. Я сделал пару небольших глотков и уже через несколько секунд почувствовал, как приятный холодок прошел по всему телу. А затем меня бросило в жар.

Широко раскрытыми глазами я наблюдал, как раны на моём теле начинают затягиваться. Выпитое зелье заживляло их медленнее Регенерации, но гораздо быстрее, чем это делали знакомые мне лекари. Включая Ками. Вскоре и лицо начало приходить в норму. Я почувствовал, как растущие зубы выдавливают остатки старых. Пришлось несколько раз сплёвывать, прежде чем челюсть встала на место, вернувшись к своему нормальному состоянию. Всего через десять минут я был как новенький. И только разодранные в клочья штаны напоминали о недавнем унижении.

– Ну вот, совсем другой человек. – Усмехнулся учитель. – Час сорок семь. Очень даже неплохо.

– Это ты о чём? – Я посмотрел на время в интерфейсе и понял, речь не о нём. – Неплохо выгляжу?

– Неплохо продержался. На моей памяти еще никто с первого раза не смог выдержать в схватке с Токсом больше часа. Поэтому поздравляю, ты рекордсмен.

– Меньше двух часов? – Я искренне удивился. – Мне показалось, что эта мелкая тварь мутузила меня часа три, не меньше.

– Ну, это ты завернул! – Лицо учителя расплылось в задорной улыбке. – К трём часам не приблизился ни один из моих учеников, даже будучи на заключительной стадии обучения.

– Ты хочешь сказать, что мне не удастся отомстить этому уродцу?

– О чём ты? – Древний воин растерянно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на разрубленную тушку, валяющуюся неподалёку. – Он ведь уже мёртв.

– Да, но это сделал ты. А я бы сам хотел прикончить тварь. Этот ведь был не единственным обитателем равнины?

– Ах, вот оно что! – Улыбка вновь заиграла на губах учителя. – Не беспокойся, у тебя будет такая возможность. Ближайшие месяцы мы проведём здесь, и общение с Токсами ещё успеет тебе надоесть.

В этот момент я представил новую встречу с поганым зверьком, и меня передёрнуло. И всё же желание отомстить оказалось сильнее. А если быть полностью откровенным, то к мести моё желание ещё разок встретиться с одним из Токсов не имеет никакого отношения. Я просто захотел доказать самому себе, что чего-то стою. Именно так началась длинная история моего противостояния с шустрыми обитателями зелёной равнины.

После полудня мы с учителем занимались, как и прежде, исправлением ошибок в движениях с мечом. А на следующее утро я отправился на поиски очередного Токса. Пакостный зверёныш нашел меня первым. Он атаковал со спины, оставив на ней несколько глубоких царапин. На этот раз я знал, чего ожидать от своего противника, и уже через несколько минут мне удалось подстроиться под темп маленького уродца. Я даже не пытался атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Вторая стадия Шепота, когда вся энергия чёрных частиц досталась только ей, смогла ускорить меня немного сильнее, чем это бывало обычно. Некоторые удары я всё-таки пропускал, но их было уже гораздо меньше, чем в прошлый раз.

Мне удалось продержаться менее полутора часов. Уже когда я готов был рухнуть без сил, подоспел учитель. Одним молниеносным ударом он успокоил тварь и приступил к осмотру моих ран. На этот раз лечебной настойки не понадобилось. Я смазал раны на теле выданной накануне мазью и вздохнул, увидев, что очередные штаны пришли в негодность.

– Да, такими темпами скоро ты останешься с голой задницей. – Ухмыльнулся учитель, проследив за моим взглядом. – Завтра оденешь те, в которых ходил раньше.