— Но и слишком волноваться тоже не надо, — заметил Братский. — Зашли и вышли, как говорится! Держимся старшекурсников и не лезем вперёд, для первого раза этого должно быть достаточно.

— Да, рисковать и геройствовать сегодня точно не стоит, — согласился я. — Нам, конечно, и так вряд ли дадут монстров убивать, но всё же лучше не усложнять. Действуем по всем правилам, без самодеятельности!

С этим все согласились, и после завтрака мы сразу направились к директору. Грачёв всю дорогу держался в стороне, то и дело зыркая на нас, но так ничего и не сказал.

В кабинете директора нас уже ждали. Кроме самого Павлова нас встретил Мазай, тоже в артефактном снаряжении.

— Семён Павлович будет вашим старшим на сегодня, — пояснил директор. — Кроме того, помимо вас в отряде будет пятнадцать студентов пятого курса. Они уже третий год ходят в подземелье, внимательно следите за ними и набирайтесь опыта!

Выслушав ещё десяток напутствий, мы, наконец, направились к входу в подземелье. Как и в прошлый раз перед каменными вратами было сразу несколько степеней защиты.

Огромные магические печати, разнообразные артефакты, а ещё охрана в лице высокоуровневых магов, от которых так и веяло силой. Ну и по мелочи — турникеты на входе и выходе из защищаемой зоны.

Войти можно было только по пропускам. Нам их тоже выдали, но только на этот раз, после возвращения их нужно было сдать назад. Формальность, конечно, но это тоже работало для понимания ответственности.

Около входа в подземелье уже ждали старшекурсники, в таком же облачении как и мы, только смотрелось оно на них в разы солиднее. Всё же все люди перед нами были настоящей элитой, раз им доверили сопровождение первокурсников.

— Построение стандартное, — начал Мазай. — Я впереди, сразу за мной десять старших. Младшие в центре. Пять старших замыкающими. Младшие, из центра не выходить, сегодня вам в боях участвовать не нужно. Смотрите, привыкайте, делайте выводы. Всем всё ясно? Тогда за мной!

Тяжёлые, каменные врата медленно распахнулись, и мы спокойным шагом направились по мрачному, уходящему вглубь коридору. Освещение здесь было только естественным, в виде мерцающей сетки каналов, между каменными плитами. Смотрелось это одновременно завораживающее и жутко. Как будто подземелье — это живой организм.

Через пару минут мы вышли на первую развилку, отсюда было три пути. Левый заканчивался залом инициации и сейчас был обычным тупиком. Центральный вёл дальше на нулевой уровень, а правый, неизвестно куда. Наверное, тоже в какие-то залы, а спрашивать никто не стал.

Мы сразу направились на нулевой уровень. Вскоре однообразный тоннель стал ветвиться и менять угол наклона, то уводя нас чуть глубже, то наоборот чуть выше.

Не представляю, как раньше здесь приходилось ориентироваться без карты. Сейчас же на каждой развилке висело по указателю, словно в каком-то метро. Но это и не удивительно, ведь верхние уровни давно освоены, руководство академии позаботилось об удобстве обучающихся.

Я здесь уже бывал, но старался не подавать вида. А вот остальные первокурсники были искренне восхищены увиденным, хотя мы только вступили на нулевой уровень, и даже монстров ещё не видели. А ведь дальше строение подземелья будет меняться, и насколько я знаю, пространства здесь представлены далеко не только тоннелями.

До первого уровня мы дошли быстро, всего за полчаса, и там уже были видны отличия. Тоннели стали куда шире, и то и дело приводили в просторные залы-перекрёстки, из которых иногда вело по десятку путей.

Первого монстра мы встретили спустя час после выхода, в одном из таких залов. Им оказался огромный, метров пять в высоту, осьминог. Шагающий прямо на щупальцах! Он был очень похож на того, что я прикончил в озере.

Впрочем, как следует его рассмотреть мы и не успели, монстра шустро испепелили старшеклассники, а Мазай притянул к себе выпавший кристалл. Сразу было видно, что это для них уже привычная рутина.

— Не хотел бы я с таким один на один оказаться, — сказал Маслов, а затем решил подколоть Братского. — И вот эту тварь ты хотел сам поджарить?

— Ну может, не прям сам, — пожал плечами Артём.

Дальше монстров стало заметно больше, и появляться они стали уже не поодиночке. А ещё кроме осьминогов начали встречаться огромные крабы и раки-отшельники с массивными раковинами на спине. Попадать под их клешни явно не стоило, несмотря на наличие защитных артефактов.

— Стоянка, пять минут! — объявил Мазай после очередной зачистки зала. — Не расходиться далеко, монстры могут быть где-то рядом.

Мазай оказался прав. Стоило нам немного расслабиться, как со всех сторон послышалось шевеление. И спереди, и сзади из прилегающих к залу проходов начали выползать уже знакомые нам твари.