— Прохор показал мне, как туда можно пройти, поэтому я пойду первым. — безапелляционно заявил брат и двинулся к двери, открывающей проход в левое крыло поместья.

Ольга с Василисой сейчас должны осмотреть правое крыло и составить список всего необходимого для его восстановления. Вместе с ними отправились Белка и Крот. Первая отвечает за безопасность, а второй будет составлять для меня примерную смету, предстоящих расходов.

Танк должен отправиться в столицу и заглянуть к посреднику, который звонил мне насчёт артефактов. Предать ему небольшое послание. Вернее, не посреднику, а людям, которые вышли на него.

Письмо я написал вчера, по возвращении в поместье после прогулки до границы с Дерюгиными.

На обратном пути было много мыслей, оформил пару на бумаге и отправил Танка в качестве гонца. Посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае я ничего не теряю. А если получится провернуть одно дело, то мы можем отлично подняться практически без вложений. Но для начала всё же необходимо увидеть лаборатории и понять насколько всё плохо.

Виктор шёл впереди, бодро прокладывая дорогу по заброшенным коридорам. Сразу было заметно, что здесь уже очень давно не ступала нога человека. В обжитой части поместья даже дышалось иначе. А сейчас мы словно оказались совершенно в другом здании. Тусклом, мрачном, нагоняющим тоску и уныние. Но так только казалось.

Брат вообще не замечал ничего такого. Он напевал себе что-то под нос, порой подпрыгивал и вообще всячески показывал, что абсолютно счастлив. Давно я не видел его таким радостным, и сам невольно улыбался, глядя на брата.

Сразу отступило запустение поместья, тусклость и унылость исчезли, а вместо них появилось новое чувство умиротворения.

Мы были дома, и только сейчас я осознал это.

Как же хорошо!

— А что это? — спросил Виктор, схватив с полки пустую заготовку под артефакт.

Небольшой кристалл, добытый где-то в охотничьих угодьях. Такие вещи отлично держать в себе заряд и не позволяют рассеиваться ему в окружающем пространстве. Конечно, потеря энергии есть всегда, даже у лучших артефактов, и снизить её до ноля не выйдет. А энергетическая потеря — один из основных критериев, которые оцениваются при покупке артефактов.

— Заготовка. Из этого кристалла можно сделать довольно неплохой артефакт. Странно, что он оказался в учебной лаборатории. Можешь взять его себе, когда начнёшь изучать артефакторику, эта заготовка станет первым артефактом созданным тобой.

— Спасибо! — заворожённо глядя на кристалл, произнёс брат и сунул его в карман брюк. — А когда ты начнёшь учить меня делать артефакты?

— Всё будет зависеть от того, насколько хорошо ты будешь учиться в школе. К тому же тебе всего десять лет. И у тебя повреждён источник. Необходимо сперва сделать так, чтобы использование стихийной энергии не навредило тебе.

— Но ты же создавал артефакты с повреждённым источником. Больше трёх лет проработал в лаборатории у Игоря Валентиновича. — попытался поймать меня на словах брат.

— Работал и создавал артефакты, которые были не под силу даже самому Игорю Валентиновичу. — подтвердил я. — Банально из-за того, что Троицкие не имеют практически никакого наследия. У них в роду ни разу не появлялось мага выше второго ранга. И это сильно тормозит Троицких, как артефакторов. Всё, на что они могут рассчитывать — это создание дешёвых артефактов для массового потребителя.

По лицу Виктора было видно, что он мало чего понял из моего монолога. И это напомнило мне, что не стоит относиться к младшим, как к своим ученикам. Раньше я брал в ученики только состоявшихся артефакторов, которые уже через многое прошли и их знания были довольно разнообразны. Сейчас же мне предстоит обучать ничего не смыслящих в артефакторике людей. И если Василиса немного интересовалось этим, то Ольга с Виктором были вообще не в теме.

— Раньше Вяземские могли создавать артефакты, которые были гораздо ценнее всех артефактов, что произвели и будут производить в будущем Троицкие. — постарался я донести свои слова более понятным языком.

— И много таких артефактов мы могли создавать? А сейчас ты можешь создавать такие артефакты? И мы с сёстрами сможем такие делать?

Начал засыпать вопросами Виктор. При этом он осматривал лабораторию, залезая во все укромные уголки. Залезал в шкафы, выдвигал ящики столов и хватал все инструменты, до которых мог дотянуться. Ничего опасного там не было, поэтому я не запрещал ему.

Брат завершил череду вопросов напоминанием о том, что я так и не сказал ему, почему могу работать над созданием артефактов с повреждённым источником, а он нет.

— Просто я решил навсегда отказаться от источника в том виде, в котором его привыкли осознавать во всём мире. И вам с девчонками я помогу это сделать. А затем и научу многому, чего не знают Троицкие и все их работники. Вяземские были лучшими артефакторами империи. И мы с вами утрём носы всем, кто уже списал род со счетов и перестал видеть в нас главных конкурентов.