От иголочки тут же принялся растекаться узор, сотканный из моей крови. Пергамент засветился, наливаясь энергией и мощью, от него так и дохнуло магией, поглощающей всё вокруг. Волна, разошедшаяся от договора, накрыла и меня и Крейга, затем принялась ткать замысловатый узор, связывая наши с ним судьбы. А Крейг-то действительно много чем жертвует, связывая себя со мной этим самым договором. Похоже не так уж и мало правды в его словах.

Наконец сияние завершилось, а договор осыпался пеплом, оставив несмываемую печать в энергетическом поле магического пространства. Глаза привыкли к темноте, и мы пересеклись взглядами с Крейгом.

— Ну что ж. Добро пожаловать в команду, мой ученик, — произнёс он.

— Стоп! Как ты меня назвал?

Крейг, ухмыляясь наглой мордой Базалеса, внимательно следил за моей реакцией и слушал каждое слово.

— И это все? — спросил он наконец, не дождавшись от меня никаких бурных эпитетов.

Я же размышлял, пытаясь осознать, как ловко он смог меня облапошить.

— Ты схитрил. Это обман, — заключил я.

— Ну, Алексиус, это же ведь просто. У нас в договоре четко прописано, что я буду тебя учить убивать дьяволов. А кто учит? Учитель. А учит он кого? Ученика. Теперь ты мой ученик. Со всеми вытекающими.

Глаза дьявола явно выдавали веселье. Он упивался моментом. А я ведь понимал, что теперь буду зависеть от дьявола. Ученичество у дьявола может повлечь за собой какие угодно последствия. Вон, закончу как Максимус в итоге. Да, одно дело демнов вокруг пальца обводить, другое дело танцевать медленные танцы с дьяволами. Такое редко хорошо заканчивается. Поэтому, собрав волю в кулак, посмотрел в упор на своего нового учителя.

— И что дальше? — спросил я. — Что из этого следует? Я теперь стану демоном, буду адептом Инферно? Мне придется склонять к греху праведников и насиловать девственниц?

— Отчего же? Алексиус, к чему эти стереотипы? — совсем по-человечески замахал руками дьявол. — Я буду тебя всего лишь учить. А кем стать в будущем, ты решишь сам. Без привязки к сущностям или стихиям.

Видимо, Крейг навеселился вдоволь, теперь перешел к сути вопроса:

— Мне нет необходимости делать из тебя марионетку или еще одного демона. Знаешь ли, признаюсь по секрету, я сам демонов терпеть не могу. И иметь с ними дела ненавижу.

Я ничего не ответил, хоть Крейг и ждал от меня реакции.

— Пойми, Алексиус, мне нужен надежный союзник, такой, с кем можно иметь дело, который не предаст при первой же возможности. Мне кажется, ты такой.

— Всё же мы из разных миров, не спеши судить опрометчиво, — заметил я.

— Работать с демонами — значит изначально готовиться к подлости. Я лишь хочу себя обезопасить. Думаю ты меня прекрасно понимаешь. История твоего ученика слишком изобилует предательствами и ударами в спину. Мне такое не по душе.

— Действительно удивительно — ведь дьяволы только так и живут, — кивнул я, намекая, что Крейг и сам дьявол. — А ещё, ты и сам Базалеса поразил, прямиком в спину.

— Не без этого, — согласился Крейг. — И тем не менее, учусь не только на своих ошибках, но и на чужих.

— Значит, ты не ждешь от меня, что я перевоплощусь и стану архидемоном? — уточнил я.

— Нет, — ответил Крейг, мотнув рогатой головой. — Ты можешь постигать науки, которые я буду тебе преподавать, через призму любой магии. Хоть стихийной, хоть ментальной, хоть Инфернальной. Хотя, я же вижу, тебе и демонское не чуждо. Ты вполне пользуешься заклинаниями портальщиков и перемещаешься в пространстве. И совершенно не чураешься того, что эта магия заряжается от боли.

Я нахмурился. Признаться, я особо и не задумывался о том, откуда берется энергия, она просто была разлита вокруг. Оказывается, и здесь подвох?

— Ты филигранно умеешь управляться любой энергией, этого тебе не занимать, но ты должен знать, что та энергия, которую ты используешь, оставляет отпечаток на заклинателе. И, глядишь, одну-другую сотню лет, может, ты и сам бы решил стать демоном боли. Кто знает?

Крейг хитро ухмыльнулся, заметив замешательство на моём лице.

— Вот тебе и первый урок, архимаг Алексиус. Относись внимательно к той энергии, которую ты используешь.

И стоит признать, я действительно был ему за это благодарен. Урок-то очень ценный.

— Я пересмотрю, свой инструментарий. Но ты ведь дьявол, значит и усить меня будешь пути Инферно, разве не так?

— Я буду учить тебя многому, но в основном — убийству дьяволов. А дьяволов можно убивать как угодно. Главное понимать, как обходить их защиту. А главное — как забирать себе их силу. Ведь если силу ты не заберешь, дьявол попросту вернется, либо его силу заберёт другой, и на его смену придет иной дьявол. А нам же это не нужно. Нам нужно самим расти.