<p> Я выполнил заказ на одного из самых богатых и влиятельных аристократов империи, но в награду получил пулю в шею от своих же соратников. И теперь, по злой иронии судьбы, я оказался в теле сына моей жертвы. Совсем скоро меня лишат всего: наследства, титула, фамилии, а потом сошлют за стену - туда, где обитают монстры. И всё, что мне оставят - это обнищавшее имение на маленьком клочке земли со злобным соседом, который мечтает меня уничтожить.</p> <p> Но со мной, как и прежде, мой опыт непревзойденного убийцы, шпиона и мага, а еще небольшая горстка верных мне бойцов. И я собираюсь вернуть всё, что по праву принадлежит мне. А потом я раздам кровавые долги моим врагам.</p>
Глава 1
Я стоял, как молнией пораженный. У меня оставалось от силы секунд десять, чтобы хоть что-то предпринять. Но вариантов никаких не было. Этот неоспоримый факт отдавал полнейшей безнадегой. Я проиграл. Я потратил все свои силы на огненного беркута.
В следующий миг шрам вновь заполыхал огнем. В моем воображении возник образ тигра. Его шкура исходила пламенными сполохами, а ярко-оранжевые глаза грозно горели. Мощные лапы зверя упирались в землю, прожигая ее огненными когтями.
И тут же все мои остатки маны широким потоком устремились в шрам. У меня создалось такое ощущение, что моя жизненная энергия направилась вслед за магической. Тело резко заломило. Все мышцы дико свело и я, скрежеща зубами, повалился на землю. Я чувствовал, что с моим телом происходит какая-то быстрая и очень болезненная метаморфоза. Руки и ноги скрючились и поджались, голова выгнулась вверх, а глаза закатились.
— Что это за чертовщина? — пронеслось у меня в голове. — Если это очередной изощренный способ уйти из жизни, подкинутый мне моим учителем, то, как по мне, легче было бы просто сдохнуть от лап и клыков морозного волка.
Но в следующую секунду боль внезапно исчезла. Я почувствовал в себе некую завершенность, новую ипостась. Словно я стал чем-то другим. И это что-то стало жить своей новой отдельной жизнью.
Однако, проанализировать эти необычные ощущения я не успел, поскольку внезапно увидел справа от себя огромную рычащую белую массу. Одновременно с этим я подсознательно чувствовал, что позади меня находится нечто, что я должен всеми силами защищать, пока не одержу победу или не погибну. Это был инстинкт, с которым нельзя было бороться.
И я, звероподобно зарычав, прыгнул на морозного волка. Во мне вдруг проснулись неимоверная сила и мощь. Со злобной остервенелостью я начал кромсать тело белого монстра. Мои когти и клыки врезались в его податливую плоть и рвали ее на части. Я чувствовал ответные атаки, но боли от них почти не ощущалось. Со мной была лишь холодная звериная ярость, подпитываемая избытком адреналина в крови.
Через пару минут все было кончено. Я придавил своей окровавленной лапой растерзанное бордово-белое месиво и испустил громогласный победный рык. А затем медленно обернулся и взглянул на то, что защищал сейчас ценой собственной жизни. Мои глаза расширились от удивления. На земле лежал… я сам. Руки и ноги были неестественно поджаты, голова выгнута, а сквозь приоткрытые веки проглядывали белки глаз.
В этот же миг произошло нечто странное. Мой фокус внимания и осознания мгновенно переместился обратно в скрюченное на земле тело. И тут же меня охватила дикая боль. Пытаясь разогнуть сведенные судорогой конечности, я приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой злобно оскаленную пасть огненного тигра. Шерсть на его холке стояла дыбом, а хвост бешено хлестал по бокам. Зверь готовился к атаке. И кроме меня, здесь нападать было не на кого.
Внезапно у меня в голове раздался громкий голос:
— Встань! Покажи ему свою силу! Иначе умрешь.
— Твою ж мать! — процедил я сквозь зубы.
Мне почему-то сразу вспомнился наш сержант из учебки, который после изнурительного марш-броска с полной выкладкой под проливным дождем заставил нас проходить полосу препятствий, а под конец загнал под колючую проволоку, которая была непозволительно низко натянута над огромным грязным месивом. Когда я, нажравшись грязи, в очередной раз еле выполз из-под колючки, то, почти теряя сознание, увидел сапог сержанта, тяжело опустившийся в жижу перед моим носом.
— Боец, отставить сопли на кулак наматывать! Собрался и встал! Бой еще не окончен!
Эти слова громким набатом звучали у меня в голове, заставляя сердце бешено биться. Они возвращали меня к жизни. Пока бой не окончен, солдат должен сражаться!
Я крепко стиснул зубы и начал медленно подниматься. Тигр пристально наблюдал за мной, продолжая оскаливать клыки и угрожающе рычать. Когда я привстал на коленях перед разъяренным монстром, тот стремительно поджался и приготовился к прыжку.
— Нет уж, тварь, на коленях я не умру, — процедил я сквозь зубы и, резко вывернув, поставил горящую от судороги ногу подошвой на землю.
В этот же миг тигр стал неспешно выпрямляться. Оскал и утробное рычание оставались, но он явно передумал нападать прямо сейчас. Его глаза неотступно следили за моими движениями.
Опершись непослушными руками о колено, я начал медленно подниматься. Боль была такой адской, словно у меня в мышцы закачали раскаленный свинец. Я бешено зарычал, продолжая выпрямлять ногу. И вот уже вторя, сорвавшись с колена, встала на землю чуть позади первой.