— Князь, а не много ли мы взяли с собой людей? — Решил я перевести тему.

— А что такое?

— Да просто сомневаюсь, что нужно было собирать такую ораву людей, — сказал я прямо. — И если к количеству воинов у меня нет претензий, то вот к остальным…

— Ха-ха, вы с Дролом пускай и не поладили, но выражаете одно и то же мнение, — улыбнулся князь. — Я вроде как действительно набрал «бесполезных» людей с собой. Но это только на первый взгляд. С нами едут некоторые уважаемые купцы, командиры дружин, что расположены по всему княжеству, и некоторые советники при моём дворе. Все они тут же примутся за свою работу, когда мы прибудем в Киев. Обсуждение деталей будущей войны с Доминионом начнётся ещё до начала вече.

— Ты так уверен, что прочие княжества поддержат затею Киева, княже?

— Мы, князи, хоть и смотрим друг на друга волком, но регулярно встречаемся для решения различных вопросов и просто пообщаться. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, слышал такую поговорку? Вот и выходит, что мы знаем друг друга очень хорошо. И я с полной уверенность заявляю, что большинство князей поддержат эту войну. Кто-то будет пытаться с помощью будущей добычи решить некоторые свои проблемы, другие просто будут рады отправиться в серьёзный набег. Большинство выскажется за, а остальные будут вынуждены присоединиться к нам.

— Ведь если они откажутся участвовать в этой войне, то их начнут подозревать в желании напасть на остальные княжества пока их основные силы находятся на западе? — Догадался я.

— Да. Кто-то ещё обязательно выскажется, что перед нападением на вассалов эльфов неплохо бы расправиться с врагами на Руси. Именно поэтому война обязательно будет и поэтому я взял с собой столько людей.

Размышления Всеволода и его решения пришлись мне по душе. И он всерьёз решил подготовиться к грядущей войне. Мне тоже перед и после вече кое-что сделать, чтобы укрепить позиции смоленского князя. Если я хочу сделать из него будущего царя, то нужно убедить очень многих, что необходимо наречь его новым правителем Руси. При этом многие будут против. Нужно будет их переубедить или…

Ну, всегда есть альтернативный метод решения большинства проблем.

Хотя мне очень хотелось разобраться с Дролом прямо во время поездки в Киев, но удачной возможности не подвернулось. К тому же я подумал, что князь может заподозрить меня в нечестной игре если практически сразу после нашего с ним соглашения орк влипнет в какую-то историю. А тот после разговора с Всеволодом даже вообще не смотрел в мою сторону и делал вид, что меня нет. Видать всё же вставил князь ему мозги в правильно место. Но это явно лишь временное явление. Рано или поздно Дрол сделает свой шаг. Моя задача опередить его.

До южной границы княжества проехали вообще без каких-либо проблем. Но одно приключение с нами произошло.

На четвёртый день, когда я позволил Туману прогуляться по окрестностям, он вскоре прибежал обратно и начал крутиться вокруг меня явно зазывая пойти вместе с ним куда-то. Ну я и пошёл, а компанию мне составил Брог и один из дружинников князя Лорг (обожаю оркские имена!). С этим орком мы как-то сошлись характерами и он стал всё чаще проводить время в нашей копании.

Туман завёл нас в лес метров на пятьдесят и вскоре мы увидели, что же он хотел нам показать. Девять тел, которые были сильно обезображены. Но если судить по одежде мертвецов, то они были обычными крестьянами. Четверо мужчин, трое женщин и двое детишек. Почти у всех вместо лица кровавая каша, отрублено несколько пальцев с рук и ног, видны следы насилия у женщин.

Я уже привыкший к подобным ужасам сразу же начал осматривать тела. Брог и Лорг же тоже были не пальцем деланные, но их увиденное всё же заставило поморщиться и они слишком близко к телам не приближались.

— Это кто же их так? — Спросил Лорг. — Неужели звери успели их погрызть?

— Нет, видны раны от режущего и колющего оружия, — покачал я головой. — И там, где нет пальцев, срез очень чистый — их отрезали, а не оторвали или откусили. Это сделали люди или орки. А может и те и другие.

— Детей и мужиков вроде почти сразу убили, а вот женщин снасильничали, — выдал своё мнение Брог.

— Верно подмечено. Причём не просто снасильничали, но ещё и истязали какое-то время. Погляди на раны это бедняжки — её резали живьём.

— Иногда твоё хладнокровие меня поражает до глубины души, — сказал старый орк.

— Не тебя одного, мой друг.

Многое я повидал свои прошлые жизни. И именно поэтому могу с уверенностью заявить, что всё это совершили люди, абсолютно лишённые любых моральных ценностей и принципов. Для них совершённые им зверства это единственный способ получить удовольствие. Таких бесполезно садить в тюрьму и пытаться перевоспитывать. Нет, они лишь ещё одна разновидность маньяков, у которых с головой всё очень плохо. Таких надо только убивать.

— Лорг, а ты не знаешь, есть поблизости где-нибудь небольшая деревушка?

— Хм… Есть вроде одна, чуть западнее. Она даже очень близко находится, только вот названия не упомню. Думаешь эти люди оттуда?

— Были бы тут одни бабы, то можно было посчитать, что их вели с собой пока они вконец не надоели. Но ещё есть мужчины и дети, этих далеко не стали бы вести. Так что они должны быть местными.

— Надо доложить князю! — Сказал дружинник. — А то мы ещё не успели покинуть княжество, а всякая шваль уже начала разбойничать!