А что, если награда не поместится в рюкзак? Вдруг какая-нибудь острая дрянь пропорет хребет или разнесёт сумку к чертям собачьим? Хотя нет, Парадигма наверняка всё предусмотрела. Узнаем методом тыка, надеюсь, в скором времени.

Ловко подкинув осколки бездны в воздух, повернул корпус, и драгоценности приземлились в открытый рюкзак за спиной. С мачете подобный трюк решил не повторять. Достал гарпун из поверженного врага и перезарядил ружьё.

Настало время разобраться со значком. Он выглядел как ржавая железка круглой формы с изображением розы, расположенной в центре креста.

Обычный глиф познания № 1.

Желаете пополнить личную базу знаний?

Определённо!

Общая информация: знай, исследователь, что в «Бескрайнем Архипелаге» смерть неизбежна, и она окончательна. Второго шанса не будет!

Активируйте ещё 9 обычных глифов, чтобы получить награду.

Эта информация немного охладила мой азарт. Никогда не увлекался коллекционированием, но, судя по всему, в «Бескрайнем Архипелаге» стоит выработать такую привычку, ведь награда, помноженная на знания, лишними не будут.

Пора продолжать разведывательную операцию.

Прошёл ещё полкилометра по прямой, по пути собирая пузырники. Набрал около сорока плодов. Выживающим этого должно хватить до завтра. Парадигма предложила обзавестись навыком травника, но я отказался по понятным причинам.

Так увлёкся сбором упругих шариков, что даже не заметил шатающихся поблизости двух троелапов. Возле кустарника пузырника росла широкая пальма. Скользнул за неё, стараясь втянуть живот и не дышать.

Навык «Маскировка» повышен до 2 уровня.

Тысяча диабло! Эта парочка двигалась в моём направлении. Что интересно, они общались между собой: мяукали и булькали.

Приходилось миллиметровыми шажками смещаться вокруг дерева, ориентируясь на звуки, дабы не быть замеченным.

Навык «Маскировка» повышен до 3 уровня.

Чувствую, что драка неизбежна. Твари уже совсем близко, скоро обнаружат. Потому принял решение действовать напролом: выскочил, как фриц из дзота, и нацелил ружьё.

— Мгурлык? — удивлённо прозвучал тот, что поменьше, и сразу получил гарпун меж глаз.

Он сделал пару шагов и рухнул замертво. А второй, на полголовы повыше, помчался тараном в мою сторону.

Я закинул ружьё за спину и достал мачете. Едва успел отскочить от шального чудища, но не забыл полоснуть его по спине размашистым ударом.

Вам доступен выбор навыка «Холодное оружие». Желаете сделать выбор?

Да! Проклятье!

МГРЛА-А-А!

Уродец издал оглушительный рёв, от которого по спине пробежал холодок, а в ушах зазвенело. Наконец удалось считать информацию о враге:

Троелап, уровень 3.

Наблюдая за существом, я быстро оценил его боевую тактику. Массивное туловище и мощные три ноги выдавали в нём любителя таранных атак, а внушительная зубастая пасть явно предназначалась для смертельных укусов. Передние конечности выглядели несоразмерно маленькими — монстр наверняка не планировал пользоваться ими в бою.

Чтобы избежать сокрушительного удара, укрылся за толстой пальмой. Её ствол надёжно защищал от прямой атаки. Троелап, щёлкая челюстями, начал кружить вокруг дерева, выжидая момент, когда соперник в лице меня окажется на открытом пространстве. Но я двигался синхронно с ним, не давая шанса для разбега.

Наконец терпение монстра лопнуло. Громко мурлыкая, он ринулся напролом, намереваясь достать меня клыками в ближнем бою. Однако мой мачете имел куда больший радиус действия, чем его челюсти. Методично отступая и выдерживая дистанцию, нанёс три точных удара. Лезвие со свистом рассекало воздух, пока не перерубило основание шеи. Тварь рухнула, содрогаясь в агонии. Её бурая кровь окропила землю.

Вместе с тремя оповещениями о повышении навыка холодного оружия пришло новое сообщение от Парадигмы:

Получен уровень 2. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Вот так вот просто? Сейчас вложу баллы в силу — и бицепс вырастет на пару сантиметров? И не надо пыхтеть в качалке несколько месяцев?

Пот, пролитый в битвах, должен окупиться сторицей! Я решил бросить вызов судьбе, вложив заработанные в смертельной схватке баллы в удачу. Старые добрые компьютерные игры из прошлого научили меня одному — именно этот параметр определяет ценность сокровищ, выпадающих из поверженных врагов. Чем больше осколков бездны удастся выдрать из остывающих тел монстров, тем быстрее поднимутся стены лагеря и ляжет на волны корабль!