— Профессор, профессор! — радостно завопили студенты, впервые самостоятельно выполнившие такую важную задачу. Во взглядах, позах, поведении уже прослеживалась взрослость, осознание важности порученной работы. Я видел, как их распирает от гордости за себя. Ведь занимались не фигнёй всякой, а ни много ни мало спасением мира. Пусть каждый из них выполнял только маленькую часть общего труда, но без вклада каждого результат бы не был получен.

И вроде не виделись мы совсем немного, пару декад от силы, но бросились они ко мне обниматься, как после долгой разлуки. Тут, конечно, и временное заточение в замке повлияло, но я всё равно растрогался.

— Здравствуйте, ребятки! — с чувством произнёс я, — молодцы, я в вас верил!

— Профессор, — ко мне протолкалась Силлана, распихала локтями стоявших ближе всего, обеспечив себе свободное пространство, оправила мантию и, гордо вскинув подбородок, отчиталась, — ваше поручение выполнено. Сведения о ритуалах получены. Только от группы Ботлера пока известий нет.

— Барри тоже тут, — перебил я девушку, — у них тоже удачно. Правда, им придётся гекату побыть в столице.

— С ними всё в порядке? — нахмурила брови староста.

И я поспешил успокоить:

— Да, все живы-здоровы. Правда, чтобы добыть необходимые предметы для ритуала, пришлось совершить, гм… деяние, — я почесал затылок, пытаясь как-то помягче сказать, — оскорбляющее чувства местных верующих. Я Барри не осуждаю, таковы были обстоятельства, но теперь придётся немного посидеть.

Тут окружавший меня народ как-то дружно потупился и принялся отводить взгляды.

— Вы тоже?!

Те стыдливо закивали, и я вздохнул. Помедлив пару секунд, устало произнёс:

— Ну, будем надеяться, что известно об этом станет не так быстро, и вы успеете в колледже мне помочь с подготовкой.

Как оказалось, заряженные важностью порученной миссии, действовали мои архаровцы везде примерно одинаково. Просто Барри не повезло спалиться, да ещё и, похоже, среди наиболее отбитых служителей культа. В основном, бесцеремонно лезущих в святая святых студентов просто с возмущением ловили и выпроваживали вон. Чтобы на следующий день снова поймать их там же.

— Мисс Полдарк, — вспомнил я, — а как у вас-то так вышло? Неужели не уточнили, что женщинам туда нельзя?

Та вспыхнула, покраснев, затем, насупившись, буркнула:

— Да пошли они, тоже мне. С чего вдруг отсутствие висюльки между ног стало препятствие общению с Матерью? Это дискриминация!

— Силлана, — укоризненно покачал я головой, — в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Здесь у нас никакого препятствия в общении с богиней не будет, но в чужой стране, пожалуйста, уважай местные обычаи.

— Я поняла, профессор, — понурив голову, тихо ответила та.

Я ещё раз оглядел студентов и решил, что с минуткой воспитательной работы можно заканчивать, поэтому ещё раз широко улыбнулся и всем скопом сообщил:

— Но вы действительно даже не представляете, какие молодцы. А теперь рассказывайте, что смогли узнать.

И вот тут, как только, определившись с порядком докладов, те начали говорить, как моё прекрасное настроение медленно, но верно начало улетучиваться. Слишком уж специфическими были некоторые условия.

И если с дубом было всё более-менее осуществимо, как выращивать растения народ у меня знал неплохо ещё с наших опытно-пшеничных посадок. Главное предупредить, чтобы дуб вырос без зубов и не кидался на прохожих. То с остальными было уже сложнее.

Воина я не учитывал, там статую из сокровищницы Селестининого замка в ближайшее время перебазируют в долину. Само собой, тайно. Как и Хозяйку ночи. Этой мадам, конечно, официально не поклонялся никто и нигде. Но явную связь она имела с моими паладинами, то бишь горскими детьми, отмеченными её силой. И приходила она в прошлый раз, когда Айну шибануло сильным психоэмоциональным всплеском. А значит, скорее всего, в качестве алтаря для призыва, как это ни странно звучит, у нас будет кто-то из горцев. Естественно, добровольцы. Неволить никого я не собирался. Но, зная их чувство долга, не сомневался, что такие быстро найдутся.

Морской Царь, почитаемый тингландскими моряками бог, тоже, впрочем, не вызывал особых вопросов. Но вот надо ему статую из определённого вида кораллов с украшением, ракушками и прочим. Так этого добра тут навалом. Единственное, конечно, что живые кораллы надо искать где-то на юге. Но тингландский флот вполне мог плавать в прибрежных водах Империи, Понта и Хорнгена без каких-либо проблем.

И на этом с простыми решениями было всё.

Не получится богам просто слепить статуи из драгметаллов и камней, как я поначалу рассчитывал. Нет, этим нехорошим божественным сущностям требовалось нечто другое. А я ведь был уверен, что тот же Дух Гор был просто золотой статуей. Но подвох выяснился в том, что это было лишь тонкое покрытие, практически сусальное золото, а фактически сама статуя была высечена из дорогущего сорта мрамора, который встречается только у фучийцев в их горах.