— Странно, я думал, что вы сторонник прогресса.

— Я улучшаю то, что есть, — пожал плечами маг. — Ускоряю где надо, или делаю удобнее. Разве ж это новое? Вот вы скомбинировали два заклинания — это же все те же старые придумки, пусть и в новом виде.

Его слова подтверждала и Алекса, которая записала все заклинания, которые обнаружила в его доме. Однако для меня это и было прогрессом. Видимо, мы с Ивушкиным говорим одно и то же, но разными словами.

— Так что по моей просьбе? — спросил я.

— Ваша просьба, — задумчиво потянул Максим, — сложно. Очень сложно. Если, к примеру, нарисовать штамп возле узла, чтобы наполнять его силой, может получиться. Но это же часть магических каналов! Я просто не могу понять, зачем вам это нужно.

— Скажем так, я рассчитываю, что таким образом моя заблокированная магия сможет лучше работать.

— Тогда я бы вам предложил что-нибудь другое, — он качнулся с мыска на пятку и посмотрел в потолок. — Допустим, ваши каналы сами по себе имеют силу, но узел неспособен ее переработать, но можно это исправить штампом на преобразование.

— Еще какие у вас мысли на эту тему? — теперь мне хотелось знать все, что знает этот артефактор.

— Что еще? Давайте подумаем. Улучшение работы, но это больше для механизмов… Ускорение тоже.

— Нет, это не то. Мне нужно, чтобы оно работало, — я чуть не сказал «она», имея в виду Алексу.

— Мне нужно больше сведений, чтобы максимально точно скомбинировать нужный вам штамп, — Максим рубанул ладонью воздух и выжидательно на меня посмотрел.

Я задумался. Мне не хотелось открываться малознакомому человеку, даже ради Алексы. Это могло поставить под угрозу мою жизнь. Ивушкин, каким бы отшельником ни был, мог все равно проговориться. Слишком наивным он выглядел.

— Я вижу, что вы не готовы сейчас мне все рассказать. Вы правы, это ваше тело, ваши магические каналы и ваша тайна. Как будете готовы, вы знаете, где меня найти.

— Я подумаю над вашим предложением, — когда у меня будет свой клан, а не остатки отцовского, я предложу Ивушкину вступить ко мне, а там и до клятвы недалеко.

— Куда вы запропастились? — зычный голос Роксаны привлек наше внимание. — Идемте пить чай.

— Да, минуту, — крикнул я и снова посмотрел на артефактора. — А как Аннабель?

— Замечательная девочка! Очень талантливая. Рад с ней работать.

Я кивнул и поднялся по лестнице на кухню. Там уже все собрались и сидели с разномастными кружками. Краем глаза я отметил, что Ветру досталась голубая с нарисованными птицами.

— Давайте за стол, Тимофей Викторович, — Вероника уже вытаскивала из духовки огромный противень с булочками. — Как раз все готово.

Вечер мы провели за столом, пробуя выпечку супруги Жан-Поля. Все мои переживания и мысли без следа растворились в ароматах ванили и корицы. А когда мы уходили, нам вручили целую корзинку булочек.

На душе у меня от такого стало тепло. Но как бы ни было хорошо, пора уже дальше заниматься делами.

— Как наши пленники? — спросил я Тень, едва мы переступили порог дома.

— Спят, — она забрала у меня корзинку с булочками и улыбнулась. — Еж не отходит от Игоря, а второго зовут Алексей. Оба спят. Что ты собираешься с ними делать?

— Хочу встретиться с их главой.

— Собираешься узнать имя заказчика?

— Не думаю, что они нам его скажут, но поговорить все же нужно. Двое наемников в обмен на договор или хотя бы часть информации. Нам сейчас пригодиться все.

Она кивнула, а я отправился в кабинет, чтобы поработать с системой защиты. К тому же мне было интересно узнать, какие заклинания обнаружила Алекса в доме артефактора.

Сведений было очень много, и мне пришлось достать новый блокнот, чтобы зафиксировать хотя бы малую часть из того, что говорила мне Алекса. Я всегда любил записывать от руки нужные мне данные, так у меня получалось их систематизировать и раскладывать по полкам в уме.

В этом плане Алекса тоже была идеальным помощником, но с учетом ее отключений, я бы хотел иметь важные формулы под рукой.

«Тимофей Викторович, я проанализировала возможность установки штампа на ваш затылок.»

«Сама? Без поручения?» — мне было странно, что она решила запустить такой процесс.

«По моим расчетам, в настоящее время это самый актуальный вопрос.»

«Ладно, и что ты выяснила?»

«Штамп поможет укрепить взаимодействие между мной и вашим сознанием, а также исключит дальнейшие отключения в связи с ограниченностью энергетических запасов.»

«Ты хочешь сказать, что штамп свяжет тебя и мои магические, то есть энергетические каналы?»