— Здесь многим артефакт не нужен. — Напомнил командир. — Большинство в штрафники сами пришли. За пробуждением магических способностей. Только прийти легко, уйти сложно.

Благородие остался в вагоне. У него неожиданно появились срочные дела. Только мне показалось, что он решил отметить наш удачный заход. Слишком пристальные взгляды бросал командир на недопитую бутыль, замеченную мной в тёмном углу.

Возвращались мы с Василием молча. Обоим хотелось есть, а меня вдобавок клонило в сон. На подходе к лагерю мы услышали громкий смех парней и гневные реплики Кати. Переглянувшись, перешли на бег и быстро достигли поляны.

Ничего криминального на первый взгляд не произошло. Штрафники расположились вокруг костра и веселились, что-то обсуждая между собой. Катя сидела в стороне от них за столом и с недовольным выражением лица ковырялась в тарелке.

— А вот и герой-любовник пожаловал! — Воскликнул Девятый, увидев меня. — Расскажи нам Седьмой, какие они, тамошние бабы?

Я проигнорировал его вопрос и перевёл взгляд на Катю.

— Я нечаянно сболтнула, а он прицепился к словам, как ненормальный. — Повинилась девушка.

Остальные парни с интересом ожидали моей реакции. Только Третий был недоволен происходящим, но похоже, его авторитета не хватило, чтобы утихомирить развеселившихся штрафников.

— Девятый, если ты боишься идти в Аберрацию, то можешь не ходить. Сиди здесь. Ешь, пей за наш счёт. — Спокойно произнёс я. — Страх у тебя заслонил все остальные чувства. Ты теперь не человек, а тварь дрожащая. Мне такой напарник там, — Я кивнул в сторону тумана. — Не нужен.

— За такие слова можно и по морде получить. — Окрысился Девятый.

— Даже не надейся. — Усмехнулся в ответ. — Бить, а тем более калечить тебя, я не буду. Сиди здесь и превращайся дальше в животное, трясущееся от каждого шороха. Мне на твои подколки плевать. Прежде, чем обижать Катю, а именно так зовут Двенадцатую, учти, что она тебя через туман на себе несла. Боялась, тряслась от страха, но несла. Она борется со своим страхом и побеждает. А тебя даже бабой назвать неправильно. Ты просто тряпка.

— Мой род… — Начал злой Девятый, но я его перебил.

— Ты уже посрамил свой род своим поведением. Не советую продолжать в том же духе. — Игнорируя его и остальных парней, мы с Васей подошли к столу и зашарили по кастрюлям. Жрать хотелось зверски. — Кать, плюнь на него. Сболтнула и сболтнула. Не брать же с тебя клятву немоты. — Тихонько попробовал я успокоить девушку.

— Я думал, ты ему морду набьёшь. — Шепнул Вася.

— Делать мне больше нечего. Он ведь по сути никого не оскорбил, только себя унизил в глазах окружающих. — На сей раз я говорил достаточно громко, чтобы меня могли услышать за костром. Давайте быстренько перекусим и пойдём отсыпаться. У нас дел невпроворот.

— Какие у тебя планы, Седьмой? — К нам подошёл Третий.

— Давай по именам. Можно вымышленным, но так привычнее. — Предложил я. — Меня Вася зовут, его Василий. — Кивнул на Константина.

— Как хочешь, но я побуду Третьим или у нас путаница с Васями получится. — Улыбнулся тот и повторил вопрос. — Какие планы? По рассказам Кати, мир, попавшийся нам, не такой страшный, как показалось вначале.

— Даже тигр может быть добрым и ласковым, если его покормить. — Заметил я, накладывая из кастрюли суп с маленькими осьминогами. — Морепродукты? Прикольно.

— Как вы можете жрать такую гадость? — Третьего передёрнуло. — Не уходи от вопроса.

— Я не ухожу. Накопителей мы набрали достаточно, чтобы о них больше не беспокоиться. Нам нужны артефакты и пробуждение магических способностей. Этого не достичь, не подвергая себя риску. — Начал я рассуждать. — Вы, я имею в виду тебя и твою команду, можете заняться сбором накопителей в тылу, подальше от стрельбы, а мы полезем в самое пекло. — Катя, сидящая сбоку от меня, судорожно всхлипнула.

— Нету у меня никакой команды, графья и князья, как только поняли, что я безродный, сразу носы позадирали. Чего думаешь, Девятый разошёлся? Выделиться хочет. А ты его в дерьмо макнул.

— Он сам себя в него засунул. — Возразил Василий. — Катя, не переживай. Мы выберемся. Я в Васю верю.

— Всё равно страшно. — Поёжилась девушка.

— Возьмите меня к себе в команду. — Неожиданно попросил Третий. — Возможно, вы тоже графья или князья, раз с аппетитом едите эту гадость. — Он кивнул на осьминожков в супе. — Но в вас нет высокомерия.

— Нет. — Похоже, мой ответ удивил всех, сидящих за столом. — Третий, мы возле Аберрации. Ей нужны жертвы. Не обязательно в прямом смысле. Она хочет, чтобы мы преодолевали опасности и трудности, возникающие у нас, на пути. Глянь на Катю. — Та удивлённо подняла мокрые глаза на меня. — Видишь? Боится. Не хочет. Но делает!

— А толку от этого? — Чуть не выкрикнула она.

— Твой род перестанет быть бедным, даже если ты погибнешь. Если мы все погибнем, этого уже не изменить. Я позаботился об этом. — Неожиданно ответил Василий. — Так что Вася прав. Ты уже получила весомую награду за свои старания.