Лишь спустя секунд пять-семь, после того как все осознали, что произошло, по помещению разнесся хохот полутора сотен детей. Смеялись все: и «мелкие», и «старшаки», и девочки, и мальчики. Даже пара воспитателей еле сдерживались, чтобы не улыбнуться. Увидеть такое редкое зрелище, по их мнению, очень уморительно: тот, кто держит в страхе весь второй этаж первого жилого корпуса, прямо сейчас валяется на полу и весь, с головы до ног, покрыт борщом и картошкой пюре.

Стоило злому и опозоренному «командиру» гневно посмотреть в сторону своих «шестёрок», те быстро перестали смеяться и подбежали к своему главному. Что-что, а злить его было чревато. Делать этого никак нельзя. В конце концов, именно воспитатели назначают на роль «командира» этажа.

— Двести Первый… Ты заплатишь!.. — прорычал, словно дикий зверь, пятнадцатилетний парень, которому помогли подняться с мокрого и грязного пола. — Я устрою тебе весёлую жизнь!

— Я… Я… Это… Ну… — тот, к кому обратились, был настолько растерян, что просто забыл, как связно говорить.

— Это сделал не Двести Первый, а я. Если уж хочешь устроить веселье, то мне. Нечего ему искупать мою вину. Я задел тебя случайно, уж прости, — встал между другом и командиром своего этажа Крис.

— Психованный, ты совсем страх потерял? — крикнул один из «шестёрок».

— Молчать! Я веду разговор! — рыкнул его глава, а потом обратился уже к тому, кого называли «психом». — Сегодня. В восемь вечера. На пролёте пожарки.

Прямо сейчас устроить разборки «командир» не мог, как бы сильно этого ни хотел. Всё дело в том, что это одна из «нейтральных» зон, где нет своего главного среди детей. В таких местах воспитатели всегда присматривают за детдомовцами. К слову о них, именно те двое, что недавно едва сдерживали смех, уже спешили сюда со всей прытью, чтобы лишний раз показать своё превосходство и разогнать всех за столики, мол, тут не на что смотреть.

Когда Крис со своим соседом по комнате отправился в номер, все его провожали взглядами. У кого-то в глазах можно было прочитать сопереживание, у кого-то — насмешку, у других лица выражали печаль и грусть, будто ребята провожали мертвеца, а кто-то явно злорадствовал, потешаясь над этой ситуацией.

Все понимали, что именно будет в то время и в том месте, что назначил «командир» второго этажа первого жилого корпуса. Там будет присутствовать он сам, а также все его «подчинённые», чтобы назначить «наказание» провинившемуся. Это может быть как обычное избиение, так и настоящие пытки и мучения. Всё будет зависеть от кого, что решил сам «командир».

Ужин был в пять вечера, а это значит, что до рокового момента осталось три часа. Крис и Двести Первый находились в своей комнате и просто сидели друг напротив друга. Возможно, тишина продолжалась бы и дольше, если бы не Молчун.

— Зачем ты это сделал? Мне ведь безразлично, если меня побьют, ты же знаешь. Так зачем тебе было за меня заступаться?.. — хоть мальчик и опустил голову, было видно, как по его щекам текут слёзы.

— Друзья же должны всегда помогать друг другу! — просто улыбнулся его визави, а после продолжил: — Меня просто побьют, а тебя бы могли и прибить. Навсегда. Кстати, я отойду на пару часиков.

— Куда?? — встрепенулся плачущий.

— Сюрприз, — показал язык «сумасшедший».

На этом их небольшой диалог и закончился. Крис, как и сказал, ушёл и отсутствовал примерно два часа. Всё это время Двести Первый просто сидел и смотрел на часы, ожидая своего соседа. Несмотря на свою безэмоциональность и обычное равнодушие, мальчик всё же переживал за своего первого и единственного друга.

В полвосьмого вечера в замке, который сам на свои деньги, что взялись неизвестно откуда, поставил Крис, послышалось копошение, а после дверь отворилась. Двести Первый увидел в дверном проёме своего соседа, держащего в руке два больших чёрных пакета.

— Ну что, принимай подарки, друг! — не дал задать вопрос Молчуну Крис, а после продолжил: — Это учебники, о которых я тебе говорил. Это они использовались в школах из начала двадцать первого века.

— Но… Ведь… В восемь… — не зная, что сказать, бормотал Двести Первый.

— Мне не за чем готовиться к неизбежному. Сбежать? Шутишь? Куда мне идти потом, да я и не смогу тебя оставить. Я, конечно, знаю, что ты целый год выживал на улице, но это именно выживание, а не жизнь. Не бойся, не сделают они мне ничего особенного. Лучше бери и учи всё это. Если будешь хорошо знать всю-всю программу, легко сможешь поступить в какой-нибудь университет после выпуска отсюда и окончания Четвёртой Техногенной Революции, — улыбнулся парнишка и, положив пакеты на стол, сказал. — Учебники будут здесь, а я, пожалуй, пойду. Закройся на замок. Ключ я на всякий случай здесь оставлю.

— У… Удачи… — успел сказать Молчун, прежде чем дверь в их с Крисом комнату закрылась.

Мальчик сделал то, что попросил его сосед, и, вернувшись на свою кровать, долго рассматривал пакеты с учебниками, которые принёс ему друг. Минут пять Двести Первый рассматривал их, прежде чем подойти и начать там копаться.

* из записей личного дневника детдомовца номер сто семьдесят три, проживавшего в номере одиннадцать второго этажа первого корпуса. Запись от пятнадцатого июня шестого года после начала ЧТР*