Рядом с ним шли обычные воины, на чьём фоне силуэт старика казался еще более грозным. Возможно этим он пытался сыграть с вражеской стороной психологическую игру, а может это было простым совпадением.

В это время рядом с гостями стоял капитан и его отряд береговой охраны. Сам офицер выглядел не менее устрашающе, однако он по достоинству оценил силу старца. Казалось, что личность навроде него не может быть простой пешкой в руках мира сего.

— Позвольте поприветствовать дорогих гостей. Зовите меня Альваро Дрейком, или если угодно, просто Дрейком. Я являюсь капитан береговых сил Вавилона, и с вашего позволения мне бы хотелось узнать, с какими намерениями гости прибыли в эти земли.

— Здравствуйте, Капитан Дрейк. Вит, коммандир Галеонов, которые вы можете видеть отсюда, — обменялись они рукопожатиями.

— Что же, любезнейший Дрейк, прежде чем я назову причину своего прибытия, позвольте как следует отблагодарить вас за радушный приём.

— Господин Вит, не стоит преувеличивать.

— Нет, ну что вы. Не каждая Империя будет так беспокоиться о своих гостях и отправлять столько кораблей для сопровождения. Позвольте преподнести моим людям наши скромные дары.

— Что это за мешки?

— Это специи. Будьте уверены, таких вы не найдёте на своём континенте.

— Что же, премного благодарен. Кому адресованы ваши дары?

— Можете отнести их вашему Императору. Думаю он по достоинству оценит наши пряности.

— Более чем уверен. Так что насчёт визита?

— Ох, простите мою старческую голову. Маразм, что поделать. Наша скромная компания прибыла сюда, чтобы провести переговоры с Господином Императором. Надеюсь он удостоит честью уделить меня вниманием.

— Быть может, гости смогут подождать некоторое время? Император ничего не сообщал нам о вашем приходе, а потому придётся ждать подтверждения.

— Ничего, мы народ не гордый. Может желаете сыграть в игру?

— Простите… игру?

— Да. Простую карточную игру. Если не знаете правил, я вас научу.

— Ну, думаю не будет ничего зазорного, если мы перекинемся партеечку другую.

— Вот это другой настрой. Карты на стол, господа.

За всё то время, которое посланник был послан к Императору, а также возвращён обратно, старый белый волк, а именно так называли между собой своего командира эльфы, успел нехило ободрать своего оппонента. В какой-то момент капитан сильно увлёкся игрой и даже не обратил внимание, как игра началась на деньги. В конце концов, он лишился части своего жалованья, но не сильно переживал за это. Всё же пережитые эмоции стоили того.

— Господин Вит, Император дал согласие на аудиенцию. Лошадь готова, так что прошу следовать за мной, — сказал прискакавший сержант.

— Приятно слышать. Что же, Капитан Дрейк. Это была хорошая игра. Надеюсь вас не слишком огорчила потеря жалованья? Я могу вернуть её, ведь эти деньги ничего не стоят для меня.

— Отнюдь не стоит, Господин Вит. Эти деньги по праву принадлежат вам, да и по правде сказать, я получил больше, чем потерял. Надеюсь нам ещё доведется сыграть партию другую

— Будем уверены, друг мой, — ответил эльф, громко рассмеявшись. — Что же, ведите меня, сударь.

Сев на лошадь, они поскакали в сторону Императорского дворца. Попутно эльф наслаждался местными красотами. Его сильно удивляла развитость города, но будучи существом с большим опытом, он умело управлял своими эмоциями. Что уж говорить, даже правители могли позавидовать такому хладнокровию в отношении интереса к неизвестному.

— Его Императорское Величество Зен готов принять вас, — сказал один из слуг, когда эльф прибыл во дворец.

«Хмх. Ну посмотрим, из какого теста сделан здешний Император» — думал Вит.

Войдя в зал, он вновь поразился его красотами. Это место так и сияло изяществом, посреди которого высокомерно восседал сам Император.

— Ваше Императорское Величество, я, Седой Волк Вит прибыл сюда от лица эльфов для проведения переговоров.

— Что же, приятно слышать, что ваша раса не решила пойти войной против нашей страны, — сказал Император, поднявшись и пригласив гостя к столу.

— Хорош не тот лидер, что во время сражения не потерял ни одного солдата, а что не допустил само сражение. Разве не так, Ваше Императорское Величество?

— А вы мудры не по возрасту, Господин Вит. Итак, я подозреваю о цели вашего визита, но не могли бы вы назвать её лично?

— Если это важно, то ладно. Мне бы хотелось обсудить дело, касаемо захваченных вами пленников.

— Довольно деликатная тема, согласитесь.

— Именно поэтому я здесь.

— Можно вопрос? Зачем было использовать столько кораблей? Выглядит так, будто бы вы собираете штурмовать форт.

— Ни в коем разе, Ваше Императорское Величество. Всё куда проще. На воде нынче неспокойно, а потому приходится использовать столь большое число кораблей.