Озноб пробежал по спине. Скорее всего он останется последним по другой причине. Мир погаснет намного раньше, чем сгниет Дерево.

Они падали, падали вдоль гигантской стены, изъеденной гнилью, норами, пещерами с горами гигантских бревен-опилок. Их тысячелетиями пережевывали жуки и древесные черви, не знающие света.

Лапы на плечах Таргитая то стискивались так, что сквозь волчью шкуру впивались в тело, то начинали слабеть, и Таргитай вскрикивал:

– - Эй-эй, не спи!.. Выронишь --прибью, как летучую мышь.

Олег слышал, хотел было сказать, что ежели выронит, то Таргитай не прибьет и таракана, но лишь стискивал когти. Таргитай тихонько взвывал, дергался, Олега заносило из стороны в сторону. Стены проносились угрожающе близко. Когда мелькающие выступы сливались в сплошную серую полосу, Олег начинал стучать крыльями чаще. Вдруг дно вынырнет внезапно? Расшибутся всмятку.

Таргитай не понял, почему вдруг его бросили на широкую площадку. Олег упал рядом, клюв был распахнут во всю ширь, он почти подпрыгивал, так бурно вздымалась грудь.

– - Ты чего?.. Олег, что тут интересного?

Таргитай огляделся недоумевая. Уродливая птица посмотрела на него страшным глазом, повернула голову поглядела другим. Выпуклые глаза начали наливаться кровью. Таргитай вытянул вперед ладони.

– - Понял, понял! Ты прав, мне надо передохнуть. Тебе что, ты здоровый, как Змей, а я слабый...

Страшная зубатая пасть распахнулась, как пропасть. Вытаращенные глаза едва не лопнули от ярости . Таргитай поспешно выудил из мешка мясо, протянул страшной птице. Багровые глаза вспыхнули еще ярче. Из пасти вырвался лютый крик, зубы внезапно стали ближе. Затем глаза погасли, словно их задул ветер. Пасть захлопнулась, птица явно вспомнила, что она не совсем птица.

Когда Олег снова стащил его в пропасть Таргитай даже не стонал, стискивал зубы, чтобы не заорать от боли. Острые когти, продырявив волчью шкуру, вонзались, как ножи.

Олег ощутил приближение дна раньше, чем увидел. И раньше, чем ожидал. Крылья замолотили по воздуху отчаянно, а тот внезапно стал плотным как кисель, врывался в рот, раздувал грудь, выворачивал веки.

Острые когти покинули плоть Таргитая. Он ударился о твердое, завалился набок, от страшного удара воздух вырвался из груди со страшным орлиным клекотом. Сверху ударило по голове кожистым, мохнатым. Рядом бухнуло, застонало.

Таргитай с великим трудом перевернулся на спину. Лодыжка вопила от боли. Он потрогал, подвигал, сцепив зубы. Кости все-таки выдержали: человек покрепче птицы. Затылок гудел, рукоять Меча саданула со всей дури. Пустая баклажка на поясе болталась бодро, полная уже потерялась бы.

Они находились в полумраке. Фигура Олега смутно вырисовывалась на прежней зеленоватой стене. Совсем близко слышался плеск. Волхв словно бы кого-то высматривал. Таргитай сказал нетерпеливо:

– - Ну?.. У меня в глазах уже кудики скачут.

– - Тихо.

– - Да никого нет.

– - Тихо, дурень.

Таргитай обрадовался:

– - В самом деле слышишь?

– - И видю.

Привыкшие к тьме глаза Таргитая наконец различили тяжелые черные волны. Странно темная вода булькала тяжело, из густой грязи поднимались огромные пузыри. На блеклом небосводе появился ни на что не похожий силуэт. Таргитай ахнул:

– - Утка!.. Это утка? Так она с сарай моей бабки!

– - Это Первоутка, -- сказал Олег, невидимый в темноте.
– - Вечно плавает меж корней Мирового Дерева.

– - Стережет? Да, ежели такая клюнет...

– - Нет, просто плавает.

– - Так чего сидим, как утки на яйцах? Не заклюет, крыльями не заметет, лапами не загребет...

Олег вздохнул горестно:

– - Это же Первоптица! Первая, единственная. У нее нет пары, никогда не было утят... Она, если по правде, не совсем птица... Как Пуруша не совсем человек... Эх, Таргитай! Темный ты. Нелюбопытный. Ладно, пойдем.

– - То спешишь мир спасать, -- проворчал Таргитай, -- то перед уткой замираешь, как столб. Что-то Род перемудрил с человеком!

Воздух был неподвижный, холодный и тяжелый, как смерть в хате с наглухо забитыми ставнями. Сильно пахло тлением.

Рядом торопливо одевался Олег. Зубы волхва стучали, он суетился, пугливо озирался.

– - К небу поднимались -- мерзли, в подземный мир идем -- опять холод... Ничего не понимаю.

Таргитай простонал:

– - Шелудивое порося... У тебя когти не заразные? Ты мне шкуру до костей располосовал.

Олег затянул пояс, глаза из ошалелых стали строгими.

– - Пошли.