Меч перестал дергаться, Таргитай выронил его к ногам, трясущимися руками вытер пот.

Вся площадь была покрыта обугленными телами. Поднимались дымки от сгоревшей одежды. В двух шагах от Таргитая расплывался, как воск на солнце, массивный бронзовый щит, пока не растекся серой лужицей.

К ним бежал Олег. Алатырь-камень на конце посоха светился белым, в нем бешено метались змеистые полоски, будто там приготовилась к броску злая молния.

– - Эх, -- сказал Мрак горестно, -- теперь уже точно не выбраться...

– - Чего?
– - не понял Таргитай.

– - Всех магов переполошил. А в таком старом городе их как собак небитых...

Таргитай с трудом поднял Меч. Тот показался тяжелым как бревно.

– - Ну и пусть Мы все завязли, как жуки в патоке.

Оборотень, в котором жизни оставалось меньше, чем в зимней мухе, прохрипел упрямо:

– - Не скажи... не скажи...

С третьей попытки сумел подняться на ноги. Секира оттягивала руки, но от нее словно бы вливалась жизнь. Мрак на глазах оживал, обезображенное лицо кривилось в злой гримасе.

– - Ну, волхв... Ну, удивил...

Олег подбежал, взъерошенный, с выпученными глазами. Его губы прыгали, он трясся, обеими руками сжимал Жезл. Применение огненосной мощи на городской площади его самого напугало больше, чем горожан.

Спросил невпопад:

– - Таргитай, что с твоей одеждой?

Тот тупо сквозь завесу пота взглянул на свою изорванную, пробитую стрелами душегрейку.

– - Ну... гусеницы...

– - Какие, к черту, гусеницы?

– - Ну, если есть гусеницы, что ткут, то почему нет, которые жрут?

Олег с отвращением махнул рукой.

– - Дикий ты человек... Хотя бы на моль сослался.

Глава 4

Узкая улочка вывела на шумный разноголосый базар. Пронеслись, как стадо туров, сшибая столы и лотки с товаром. За ними погналась целая толпа, на что и рассчитывал Олег, поднялась суматоха. Пошли мелкие драчки, ворье спешило хватать упавший товар, торговцы с криками защищали. Когда погоня достигла базара, невры уже увидели перед собой старую покосившуюся башню, наполовину вросшую в землю. Огромные глыбы, из которых была сложена башня, потрескались, осыпались щебнем. Узкие окна на высоте второго поверха были перекрыты толстыми гратами.

– - За башню!
– - крикнул Олег хрипло.
– - Укроемся, авось не заметят!

– - Авось, -- прохрипел Мрак над ухом.
– - Ты ж всегда хотел наверняка.

– - Хотеть можно до упаду.

Таргитай с разбегу налетел на шершавый камень. Олег протащил Мрака вокруг башни, а Таргитай горестно вскрикнул:

– - Входа нет!

– - Олег, это по твоей части.

– - Кем ты меня считаешь?

Таргитай щупал камни, бил ногой, пытался всадить пальцы в щели. Глыбы от тяжести сплющились, как глина, щели сомкнулись, гранит от старости тек, как воск, камни срослись, а века стерли следы.

На площадь с криками выбежали люди. Оружия блестело еще больше, словно народ сбежался со всего Города. Острые глаза Мрака разглядели в толпе корчмаря, он с усилием выпрямился, взял секиру обеими руками.

– - Этот -- мой. За сегодняшний обед убить мало...

Таргитай перестал метаться вокруг башни, с оголенным Мечом встал рядом с Мраком. Олег судорожно щупал камни, тыкал острием Жезла. В щели не влез бы и муравей. Мрак пробурчал с каким-то странным облегчением:

– - Наконец-то...

– - Нас убьют?
– - спросил Таргитай.

Мрак покосился на юного друга. В чистых синих глазах Таргитая не было страха, только непонимание и обида.

– - Да, эти в плен брать не будут.

– - но...

– - Потерпи, -- сказал Мрак таким непривычным тоном, что даже Олег за их спинами остановился на миг: в голосе лютого оборотня прозвучала ласка и по прямой, как ворона летит, к журке, которую упрямо именовал корчмой. Он

– - Все-все?

– - Отмучаемся.

Внезапно с той стороны башни раздался дикий крик Олега:

– - Сюда! Сюда, остолопы!

Там заскрипело, завизжало. Из-за башни валом ударила густая пыль. Таргитай расчихался, закашлялся. С Мраком обогнули башню, там зияла широкая дыра, из косяка торчали обломки досок, похожие на ощерившиеся зубы. Свежие щепки хрустели под сапогами. Мрак заорал радостно:

– - Она!.. Как сейчас помню! Эту дверь я вышиб в потемках, как сейчас помню!

– - Впотьмах?
– - не понял Таргитай.

– - Ну да! Я что-то съел поганое... или поганого... в глазах темнело...