– - Челом бью, великий Род, -- выговорил Таргитай. Чувствовал, что к богу богов надо бы как-то почтительнее, но все одно, как не обратись, будет недостаточно. Перед ним -- Прародитель, Отец Всего Сущего!

Сокол недвижимо глядел вдаль. Радостный свет выжигал даже намек на тень, но и на фоне слепящего света Сокол был как пылающий факел в ночи. Таргитай сказал громче:

– - Великий Род, твой мир в страшной опасности!!!

Голова Сокола с огромным усилием -- явно не двигался тысячелетиями -повернулась к нему. Пурпурные глаза, где блистал огонь, взглянули устало. Прозвучал слабый надтреснутый голос, голос умирающего старика:

– - Кто ты?

– - Человек, -- ответил Таргитай торопливо, сердце его сжалось.
– Последнее твое творение, мудрый!

Сокол так долго смотрел не двигаясь, что Таргитай почувствовал себя забытым. Что для бога богов сотня-другая лет? А тут и семь, то бишь три дня, срок всей жизни. Наконец тот же слабый голос почти прошептал:

– - Все-таки пришел человек... слабейшее из творений. Почему... не боги?

– - Род, -- сказал Таргитай торопливо, -- помоги! И своему миру. Ты ж все можешь!

– - По...мочь?.. В чем?

– - Изгони Зло. Побей Темные Силы. Тебе ж Ящера прибить легче, чем корове слепня.

Пурпурные глаза Сокола потускнели.

– - Опять? Прибить, уничтожить, смести... Это уже было... много раз...

Таргитай заговорил с дрожью, ему что, но решалась судьба всего людства:

– - Мы -- твои дети! Ты создал нас последними! А разве последние -- не самые любимые?

Голос прозвучал еще тише:

– - Вы последние... последняя... надежда... Если и вы...
– - Но почему?
– - закричал Таргитай во весь голос.
– - Почему?

– - Рушить очень просто... Когда нет надежды... надо рушить... Я не могу создать лучше, чем сотворил... Но мир должен быть лучше...

– - Каким?
– - закричал Таргитай, срывая голос.

– - Не знаю... Я много раз перекраивал мир. Были ходячие горы и живые океаны, был мир пылающей земли, был расплавленного железа... Когда все получалось плохо, я, устав, сотворил богов... Оказалось намного лучше, я воспрял духом. Они должны были продлить мое дело. Сами перестроить, улучшить, добавить украсить...

– - Они сделали?

– - Боги вечные дети. Им хватит мощи для себя. Я дал им вечную жизнь, вот они и... не спешат.

Он опять молчал так долго, что Таргитай не выдержал:

– - Что?

Красные немигающие глаза снова остановились на нем.

– - Ты еще здесь, человек... Вы, люди, последний вздох этого умирающего мира... Последняя, угасающая надежда... Младшие боги, которые живут один миг...

Таргитай закричал, срывая голос:

– - Но как мы, такие малые, сможем сделать то, что не можешь ты?

Плечи Сокола обвисли, словно бог богов не мог больше нести тяжесть всего мира.

– - Не ведаю... Вы -- последние... Если не вы... больше некому.. конец...

Багровые глаза погасли. Сокол застыл, снова превратившись в глыбу окаменевшего света. Таргитай в великом горе отступил на шаг. Сердце прыгало, как заяц, а в животе лежала льдина. Жизнь как кощуна: чем дальше, чем страшнее. Сделать то, за что не берутся даже боги? Да что боги -- сам Род не в силах? А еще успеть в три дня?

Род блистал, но это был блеск огромного айсберга в лучах солнца. Мир был холоден и жесток.

Таргитай отступил еще. Под пяткой уже чувствовалась пустота. Он согнулся, как от резкой боли в животе.

– - Миром правят боги, -- прошептал раздавленно.
– - Одни добрые, другие злые, третьи... третьим все одно. Но любой сильнее нас во сто крат. Мы бессильны даже со всей-всей магией!

Сокол молчал. Таргитай без сил повернулся, деревянные ноги были как две колоды. Руки мертво хватались за выступы. К счастью, спускаться все же легше, иначе бы сразу...

Бессмертные боги не перемрут, оставив мир людям, и не перебьют друг друга. Но даже исчезли бы боги -- что могут люди?

Глава 9

Вокруг Олега бушевал яростный вихрь. Волосы встали дыбом, сухо потрескивали. Даже волчья шерсть встопорщилась, по кончикам прыгали искорки. Щелкали, будто кто давил вшей. Магический кокон с трудом выдерживал удары. Через скорлупу пробивался свист, треск, непрестанный скрежет, будто он ломился сквозь гору, а не несся сквозь пустой воздух.

Серое за магическим коконом исчезло почти мгновенно. Блеснул яркий зеленый свет -- вынесло за пределы ствола, но не успел перевести дух, мол, уже под кроной Прадуба, как исчезло и зеленое. Он мчался во сто крат быстрее выпущенной рукой Мрака стрелы!