К моему счастью, подсумок на месте, как и оба флакона. С трудом удаётся вытащить оба и сковырнуть пробку, с квадратной бутылочки. Делаю глоток и, следуя инструкции, прочитанной целительницей, пытаюсь расслабиться.

Сильнейшая боль в груди и спине чуть не заставляет меня потерять сознание, но я держусь из последних сил, не давая сознанию угаснуть. Всё длиться долго, пока не ощущаю, как что-то начинает ворочаться в груди и выдавливаться из спины. При этом дышать становиться ещё труднее, а изо рта выходит кровь с водой. Пытаюсь откашляться, но сделать это не получается. Вероятно, у меня гидроторакс, когда вокруг лёгкого скапливается жидкость в результате его повреждения. Судя по всему, в спину мне прилетело копьё, очень мощное, ведь на мне был защитный амулет, который сработал на критический урон, но даже ему не хватило мощности нейтрализовать удар.

Примерно полчаса я лежал на земле, корчась от боли и ожидая, пока посторонний предмет покинет моё тело. Было очень важно не потерять сознание и не использовать живу, ведь она мне понадобится вместе со вторым флаконом. Как только что-то вылезло из моей спины, боль уменьшилась, и стало намного проще, хотя нижняя часть тела не откликалась, как и правая рука.

Второй флакон выпиваю залпом, после чего по телу распространяется приятная истома, даже по нижней части, которую стал ощущать. Постепенно начинаю вливать живу в повреждённую спину, отчего захожусь в диком кашле и не успокаиваюсь, пока не отхаркиваю большие сгустки крови и какой-то жидкости. Постепенно возвращается подвижность правой руки, как и нижней части тела, но я лежу, не шевелясь, ожидая, пока закончится лечение. Единственное, что оставляю треть живы в источнике, для лечения питомца, который ощущается метрах в двадцати позади меня. Всё это время пытаюсь понять, что же произошло, вспоминая мельчайшие подробности. Повернув голову, вижу обычное с виду копьё, покрытое рунами, а значит, кинул его в меня человек, а не орг или гоблин. Им сподручнее пользоваться другим оружием. Ещё от копья фонит слабой магией, а значит, атаковавший меня был магом. Становится понятно, почему амулет не смог защитить меня полностью. Вероятно, что магический урон он смог убрать, в то время как на защиту от физического мощности уже не хватило.

Оставался ещё вопрос, кто меня атаковал и почему питомец не смог вовремя распознать угрозу. Напали со спины, а значит, ко мне подобрались незаметно, принцесса стояла чуть в стороне, добивала гоблинов, и это точно не она. Когда мне вернулась чувствительность во всём теле, я осторожно перевернулся на спину, стараясь всё делать очень медленно. Немного живы в глаза позволило адаптировать зрение и дало возможность осмотреть окружающий лес. Тела убитых мной оргов никуда не делись, как и десятки гоблинов, а вот тела принцессы нигде не было. Очень осторожно, стараясь не шуметь, встал и направился в сторону Бабайки, присутствие которого ощущалось в десятке метров от меня.

Мой питомец был приколот странного вида кинжалом, к стволу дерева, при этом даже в темноте было видно, как от него идёт странная дымка, и трогать кинжал не хочется. Однако нужно попытаться спасти питомца. Стянув с себя окровавленную одежду, наматываю на рукоять кинжала и, обхватив руками, резко выдёргиваю его из ствола дерева. Руки пронзают онемение и боль даже через обмотанную рубашку. Отбросив его в сторону, осторожно подхватываю питомца и укладываю себе на колени. Закрыв глаза, пытаюсь напитать рану живой, но магия жизни противится этому. Кинжал точно не простой, а из разряда проклятых, рана от него источает ту же странную дымку, что и кинжал. Достаю зелье малого исцеления и поливаю рану. Не сразу, но дымка пропадает, хотя сама рана не затягивается, однако чувствую, что ему стало намного лучше, и есть шанс, что он выживет. Опять использую живу, и пусть медленно, но рана затягивается, правда, я опустошаю источник полностью и даже беру ману из других источников, трансформирую и направляю крохи в тело своего питомца.

Только убедившись, что ему ничего не угрожает, убираю его за пазуху и после этого начинаю тщательно осматривать поляну, где произошло сражение, пытаясь восстановить картину происходящего. Несколько раз меняю насыщение глаз живой, пытаясь увидеть магические следы, которые не мог не оставить гость, и мне это удаётся.

Напавший был магом, и, судя по всему, он практически одновременно атаковал меня и питомца, практически убив нас. Если бы не мой самодельный амулет, то точно не выжил бы, да и питомец уже практически умер, не помоги я ему. Судя по магическому фону, это был носитель Хаоса, что наводит на определённые мысли. Принцесса была оглушена, а потом её взяли на руки или взвалили на плечо и унесли строго на Восток, в глубину Дикой зоны. За похищения принцессы могут казнить всех, кто это допустил, начиная от её охраны и заканчивая мной и моими людьми, включая вассалов. Местная императорская семья очень строга в этом отношении, и такие случаи всегда получают широкую огласку, чтобы у сопровождавших, не было иллюзий, чем им грозит нанесение вреда, похищение или смерть, любого члена их семьи. Возвращаться назад без принцессы я в любом случае не собирался, но и двигаться по ночному лесу в Дикой зоне равносильно самоубийству. Нужно дождаться рассвета или выздоровления Бабайки, хотя в последнее верилось с трудом. Питомец хоть и живой, но явно находится не в лучшем состоянии, и непонятно, когда придёт в себя.

Первым делом нахожу свой меч и забираю нож из глазницы убитого орга, после чего сажусь под одним из деревьев, погружаясь в медитацию. Одновременно с этим прогоняю крохи живы в месте ранения. Хоть рана и затянулась, при движении ещё ощущается сильная боль, что делает меня слабым бойцом, а ведь мне предстоит ещё догнать хаосита и попробовать освободить девушку. Была мысль вернуться в крепость, где получить лечение у Василисы и только после этого отправиться в Дикую зону, но на это уйдёт несколько часов, которых у меня нет.

Примерно через три часа начинает светать, и можно попробовать двинуться по следу хаосита, похитившего принцессу. В качестве трофеев забираю духовую трубку и несколько отравленных и парализующих игл, три копья гоблинов, которые для меня выглядят как дротики, свою походную сумку, сброшенную во время сражения. И только экипировавшись, отправляюсь по следу ушедшего мага.

Вначале иду очень осторожно, чтобы не наступить на скрытый камень силы, но постепенно начинает светать, что позволяет увеличить скорость, однако это сразу приводит к ошибке. Неосторожно отодвинутая ветка задевает Камень силы, а зубная боль извещает о появившемся противнике. Напрягая силы, приходится быстро ускориться, и делаю это вовремя. Замечаю тень сверху, отпрыгиваю в сторону, а на то место, где стоял секунду назад, приземляется огромная белка с красными глазами и огромными зубами. Только вот ничего больше сделать она не успевает, так как тут же мой меч отрубает ей голову.

Приходится сделать десятиминутный привал, чтобы спустить кровь и вырезать печень. Часть свежей крови отдаю питомцу, и, к моему удивлению, он сразу начинает жадно поглощать её своим красным, шершавым языком, вылизывая до последней капли из самодельной, кожаной ёмкости. Сразу за кровью даю маленькие куски печени, которые тот начинает охотно поглощать. Убедившись, что питомцу стало лучше, я доедаю остатки мяса и продолжаю преследование.

Кровь магического зверя сразу придала сил, наполнила источник и позволила ускорить регенерацию. В Дикой зоне восстановление идёт в разы быстрее, чем в той же приграничной зоне, и уж тем более быстрее, чем в столице, где магический фон практически отсутствует. Так как рассвело уже достаточно, задрал кожаную куртку и осмотрел свою рану на груди. Магическая принадлежность копья подтвердилась, от рубца недавней раны расходились чёрные капилляры, говорившие об отравлении. На спине должен быть точно такой же след, и попади копьё на десять сантиметров левее, то оно перебило бы мне позвоночник. Может, я и выжил бы, но точно не смог бы восстановиться для преследования похитителя. И так, как минимум одно ребро сломано, и только подпитка живой снимает боль и ускоряет заживление.