Правда, был один момент… У меня имелись подозрения насчёт связи Звонарёва с браконьерами. И если он не поспешит на помощь, подозрения только укрепятся. Так что проверим корпората на вшивость. И будем готовиться к худшему сценарию, в котором Гельд не успеет договориться с ублюдками, а СБ-шники забьют болт на боевую поддержку.

— Происшествий не было? — спросил я Генку.

— Всё спокойно. Хотелось бы, чтобы так и оставалось.

— Согласен.

Чтобы время текло быстрее, я продолжил накидывать идеи по магоснабжению Истока. В бытовке бригадира как раз лежали планы по строительству и проект, в котором было допущено несколько серьёзных ошибок.

Скопировал файлы на свой планшет и перенёс несколько опор, прикинул, что мощности нужно заложить больше — как минимум, чтобы удвоить питание защитных барьеров. Неплохо бы расчистить лес пошире для увеличения обзора, но это уже скорее к строителям. Тут я исходил из соображений не инженера, а военного командира.

За работой часы пролетели незаметно. Солнце клонилось к закату, а я надеялся, что Адам Сидорович успеет-таки договориться с браконьерами, и подготовка к обороне окажется всего лишь перестраховкой.

Но надежды не оправдались.

— Сергеич, едут! — воскликнул Генка.

Баяр звякнул турелью, поворачивая стволы на звук приближающихся машин. Десять штук, между прочим. Вездеходные тюнингованные монстры, ощетинившиеся зубастыми бамперами и бронированными рамами. В каждом наверняка по четыре-пять человек. А значит, нам придётся иметь дело с полусотней вооружённых людей, привыкших убивать. И не факт, что только животных.

— Ёжкин рот… — вздохнула Дина.

— Помнишь свою роль? — спросил я, напоминая о важном.

— А? Да! — взбодрилась девушка и шустро спряталась в кузове «Буйвола».

Я стоял перед бетонным укрытием, одним из множества расставленных в шахматном порядке вниз по пологому склону.

Да уж. Конечно, боевые навыки входили в перечень должностных обязанностей инженера-оперативника. Но кто ж мог предположить, что применять их придётся против людей?

Браконьеры встали шеренгой перед крайними барьерами. Округу заполонил рёв моторов, лязг металла. Гости явно прихватили немало магических штук — на языке появился еле заметный привкус магического поля.

Я поудобнее обхватил рукоять пистолета и поймал себя на мысли, что нам понадобится арсенал покруче. Из дальнобойного оружия, если не считать турели, самым мощным владела Дина. Её карабин пока что взял себе Генка. Иван с Глебом следили за флангами и тылом. Кто знает, может, браконьеры решат обойти нас сзади?

Или демоны опять нагряну, почуяв всплеск магического поля…

Из самой внушительной машины со стороны переднего пассажирского места вылез грозного вида мужик. Он был одет в камуфляжную форму с тяжёлыми ботинками и защитными вставками, но без шлема.

— Ваш главный здесь? — крикнул он.

— Здесь! — ответил я.

— Отлично! Давай побазарим нормально. Без стволов!

Он демонстративно снял с себя боевые блоки и отложил на капот винтовку. Мне пришлось повторить то же самое, а затем мы направились навстречу друг к другу и встретились как раз посередине редутов.

— Меня звать Волк. Я тут всё решаю, — прорычал грозно браконьер. — А ты?

— А я человек.

Решил сострить. Понятное дело, Волк — прозвище. Не станет он называться настоящим именем. Но он слишком уж забавно выставлял себя главарём. Будто очень боялся спалиться и делал именно это — палился.

— Смешно, смешно, — будто реальный зверь, прогрохотал Волк.

И осклабился довольно жутко. Видал я такие рожи. Ему не терпится устроить бойню. Но, думаю, главарь браконьеров тоже не хотел поднимать лишний шум.

— Товар приготовили?

— Товара нет. Вы поворотом ошиблись. Тут строительство Истока идёт, а рынок дальше по дороге.

Почему-то в такие моменты прямо-таки хотелось пошутить. Кто знает, может, смех убережёт нас от беды? Нет, чувство юмора у гадёныша оказалось скверным.

— Слышь, харэ шутковать. Либо гони кассеты, либо нам придётся их от ваших потрохов очищать!

Ну, он хотя бы забыл, что я не представился. Называть своё имя какому-то отморозку не хотелось совершенно. Однако я понял одну очень важную вещь. Одновременно и хорошую, и откровенно хреновую в данной ситуации.

Волк — точно не главарь всех браконьеров. А значит, тут не все. Это плохо, потому что перебить нынешних гостей будет мало. А значит, либо ждать мести, либо тащиться в лагерь с ответным визитом и завершать дело. Оба варианта обещали кучу проблем и рисков.