Задумавшись, он не сразу заметил, как к его столу приблизился невысокий худощавый мужчина с глубокими залысинами. Новенький, прибывший всего пару дней назад. Кривотолков успел заметить, что тот держится особняком и внимательно наблюдает за всеми.

— Прошу прощения, не помешаю? — произнес мужчина с легким акцентом. Прозвучало почти как «пгошу пгощения», выдавая в нем иностранца, пытающегося говорить по-русски.

Кривотолков смерил его холодным взглядом. Затем, почти незаметно для окружающих, коснулся указательным пальцем стола. Тонкая вязь рун на мгновение проступила на поверхности и исчезла.

— Простой разговор о погоде, — тихо произнес князь, — Любой, кто попытается подслушать, услышит лишь беседу о том, какие облака сегодня над лагерем.

Мужчина слегка улыбнулся.

— Изящное решение, — кивнул он, — Я давно хотел познакомиться с легендарным князем Кривотолковым. Ваша репутация вышла далеко за пределы России.

— Весенние ветры приносят перемены, — произнес Кривотолков фразу, которая явно была кодовой, — Лорд Хиггинботом всегда это говорил, не так ли?

Глаза незнакомца на мгновение расширились. Затем он улыбнулся шире.

— Действительно. Насколько я помню, он также говорил, что «розы цветут даже в тени».

Кривотолков удовлетворенно кивнул. Мужчина присел напротив князя и немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— Позвольте представиться, — мужчина слегка наклонил голову, — Майкл Радклифф, к вашим услугам. У меня есть послание для вас от общих знакомых.

— Вот как? — Кривотолков аккуратно сложил письмо Илоны и убрал его во внутренний карман, — И что же заставило ваших хозяев из МИ-6 заинтересоваться моей скромной персоной?

— Полагаю, дело в ваших… особых талантах и умениях, князь… — загадочно произнес собеседник.

Кривотолков даже не взглянул на него.

— Боюсь, вам стоит стать более конкретным, мистер Радклифф, — холодно произнес он, — Моя тарелка с этой отвратительной перловкой сейчас интересует меня больше, чем туманные предложения.

Собеседник на мгновение замер, затем кивнул с пониманием.

— Как скажете, князь. Тогда позвольте перейду сразу к сути…